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corto pensare , o di un sentire senza generosità e senza delica- 

 tezza , impiccoliscono le cose grandi , e trovan modo sempre di 

 spiegare per motivi turpi le azioni più generose. D' altra parto 

 si vedono le persone di diversa natura ingigantire le cose più 

 tenui , e confidar soverchiamente nel lato buono del genere uma- 

 no. Le une e le altre non posson intendere l' istoria , e servire 

 utilmente la società. L'uso della vita, e lo studio profondo del- 

 l' istoria insegnano a temperare ciò che possono aver di eccessivo 

 queste due diverse disposizioni di animo e di mente. Tuttavia 

 egli è sempre vero che senza una gran potenza di immaginativa 

 e di cuore per rappresentarsi al vivo le ragioni degli altri e pe- 

 netrare ne' loro sentimenti, inttintochè ponendoci nella loro po- 

 sizione sappiamo ritrovare la storia dell' andamento del loro in- 

 telletto , e della loro volontà , rimangono sterili le lezioni dei- 

 esperienza individuale , più sterili quelle dell* istoria. Un troppo 

 gran riconcentramento in se stessi porta sovente a delle genera- 

 lità premature , e diminuisce perciò il potere di comprender i 

 fatti morali. I A schivare questo inconveniente niuno studio è più 

 necessario di quello delle memorie di coloro che furono attori o 

 testimoni delle gran rivoluzioni di cui si occupa 1' istoria. In 

 quelle si trovan gran lumi sulla vita dell'uomo interiore che si 

 cercherebbero invano nelle storie. Però colla lezione delle me- 

 morie si dà un'abitudine all' immaginazione ed all'affetto a com- 

 prendere le varie maniere d' essere de' fatti morali , che unita 

 a felici disposizioni della natura può giovare assai a costituire 

 direttamente le regole di analogia che sono subletto della filo- 

 sofia dell'istoria. Si vede da quello quanto è largo il campo delle 

 contradizioni e morali ed intellettuali del genere umano , e però 

 si conosce tutto il pericolo di procedere nello studio dell'istoria, 

 e nel giudicare della forza delle nazioni con delle astrazioni fi- 

 losofiche. Si vede eziandio quanto bisogna accrescere di scienza 

 di fatti un'individuo prima che possa presumere di trovare nel 

 proprio interno i semi della storia del genere umano. Di queste 

 cose il filosofo che tien dietro al metodo dell'esperienza si per- 

 suaderà agevolmente , ma quegli che pone tanta fede nel ragio- 

 namento a priori ne sentirà sempre meno la necessità. Tuttavia 

 il male non è mai ne'capi , sì bene ne' discepoli che prendendo 

 le formule per sicurissima tesi trascurano poi lo studio delle 

 particolarità, senza del quale non credo che neppure le tesi si 

 possan intendere. 



Poniamo a cagione di esempio che uno storico ti dica per termi- 

 ni generali che sino dal regno di Luigi XIV eran guasti i costumi 



