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della corte, e della buona società di Parigi. Mar\<rava (dirà lo stori- 

 co) ogni senso di buona moiale, ogni regola di condotta, ogni sano 

 principio di vera probità ; naentre d' altra parte vi era grandis- 

 sima sceltezza di maniere senza alcuna gentilezza di animo , e 

 moltissime regole di viver socievole , e sottilissime distinzioni del 

 punto d'onore, che simboleggiavano gli antichi sentimenti di 

 dignità 5 di umanità, di giustizia e di amicizia, le quali cose 

 stavano bene d accordo con l'adulazione la più schifosa, col ci- 

 nismo il più stomachevole , con un arroganza smisurata , con una 

 viltà senza confini. Il discorso dello storico direbbe in breve lo 

 stato morale dell' animo dei grandi di Francia. Ma quanti lo in- 

 tenderebbero giustamente. Se al contrario diamo in mano a qual- 

 cuno le memorie di Brienne, quelle di Tilly e di Segur, o altre 

 di simil natura che trattano della buona società di Parigi, è proba- 

 bile non solo che arrivi tosto alle stesse conclusioni, ma eziandio se 

 le metta chiare in testa , e ne cavi qualche utile conseguenza. Al- 

 lora intende come 1' Elvezio abbia potuto ridur tutto al piacere 

 de' sensi , come il Roussau abbia declamato con ragione contro 

 i costumi del secolo , come nell' andamento della rivoluzione sia 

 stato senza pietà 1' odio del popolo contro i grandi. Allora pure 

 gli si fa manifesto come ad onta delle buone intenzioni annun- 

 ziate in principio del suo regno da Luigi XVI fu sempre impos- 

 sibile alla monarchia riparare alle piaghe dello stato. Si intende 

 eziandio da questo studio come una nazione che ha tanti ele- 

 menti monijrchici ed aristocratici , fosse trascinata ad una rivo- 

 luzione affatto democratica. Ma per quanto possa esser l'ingegno 

 di uno storico , queste cose non si possono spiegare per formule 

 generali in modo che la chiarezza e la persuasioue che è nella 

 mente dello scrittore si trasmetta tal quale nelle menti di chi 

 legge. Senza la cognizione de' particolari accaderà di frequente, 

 che mentre lo storico ha avuto in animo una cosa i lettori ne 

 intendano un' altra , o arrivin soltanto per metà a comprendere 

 la sua idea. Tanta è l' insufficienza delle lingue ad esprimere le 

 idee generali , e tanta la parte che vi prende sempre l'immagi- 

 nazione nel concepirle. 



In Francia queste cose sono ormai nella persuasione di tutti, 

 intantochè niuna lettura vi ha più popolare delle memorie dai 

 tempi di Luigi XIV sino a noi. E se han credito le storie ideali, 

 è vero altresì che hanno grandissima fama le storie narratrici. 

 Talché si può dire che in Francia tutte le maniere di storia sono 

 coltivate; ed è da sperare che dalla combinazione di tutti i me- 

 todi riesca più sicuro il ritrovamento del vero. Ma sarchile gran 

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