I II 



quanto sia il potere della fortuna che da si umile stato levò poi tan- 

 t'alto questa famiglia, e quali e quante furono le difficoltà che su- 

 perar dovette- quest'uomo nello stupendo arringo da lui percorso. 



Dopo aver egli renduto un segnalato servigio alla Convenzione 

 contro i sollevati quartieri di Parigi il giorno i3 vendemmiale (5 ot- 

 tobre) siccome già narrammo, fu nominato secondo generale del- 

 l'esercito interno;, e indi a poco , per la rinunzia del Barras , ne fu 

 generale in capo. Per sollicitazione di esso si ammogliò con Giusep- 

 pina Tascher della Pagerie nata nella Martinicca, maggiore di lui di 

 alcuni anni e vedova del generale Beauharnais che già vedemmo con- 

 dannato a morire sotto la mannaia. Poco dipoi, proposto dal Diret- 

 tore Carnot e sostenuto dal Barras e dal Deputato Saliceti suo com- 

 patriotta, ottenne il comando dell'esercito d'Italia, che con ripetute 

 instanze e perseverante fervore addimandava. Egli era allora in età di 

 circa ventisette anni, e benché avesse studiato 1' arte militare, poteva 

 <lirsi in quella tuttora inesperto , mentre non pochi generali a lui sot- 

 toposti , come 1' Augereau , il Serrurier , il Massena e alcuni altri, erano 

 già in arme famosi. Ma gli soprabbondava una cotale giovenile bal- 

 danza, ardore di animo, fiducia nelle proprie forze e prontezza nel- 

 l'operare. Aveva mezzana statura, avvenente aspetto, occhi vivi e pe- 

 netranti, corpo tolerante delle fatiche , mente astuta e veloce a co- 

 noscere le propensioni , le mire e le debolezze di coloro eh' egli do- 

 vca reggere o soggiogare, le opportunità delle occasioni, tutti que'prov- 

 vedimenti che si possono prendere alla contraria fortuna e tutti 

 que' vantaggi che si possono trarre dalla buona. Con una certa sua na- 

 turale facondia, che nasceva da forte e ardente imaginazione, sapeva 

 dare alle cose quell'aspetto eh' ei desiderava : era talora anche elo- 

 quente, ma di una eloquenza, per cosi dire, soldatesca, brusca e rotta. 

 Nella bevanda e nel cibo conte ntavasi di poco: univa in sé le cogni- 

 zioni politiche alle guerriere , l' ardimento della giovinezza alla cir- 

 cospezione dell'età matura, e per le qualità sue, per le disposizioni 

 degli animi e per quelle de' tempi che correvano , era attissimo a scon- 

 volgere gli ordini antichi e fondarne di nuovi. Benché tenace de'suoi 

 proponimenti , sapeva , come del greco Alcibiade si narra , piccarsi 

 mirabilmente per meglio riuscirvi. Altiero e violento per natura , era 

 nondimeno per riflessione e per politica moderato e tranquillo , se- 

 condochè il bisogno richiedeva ; anzi spesso fingevasi tutto preso dal- 

 l' ira per impaurire , sorprendere e sbalordire coloro , co' quali trat- 

 tava. Il vedremo animoso e insieme cauto a schivare i pericoli, severo 

 e indulgente a tempo , e soprattutto abilissimo a cattivarsi 1' amore 

 dei soldati : non mai affidarsi alla fortuna ove il consiglio valesse , e 

 dove questo era inutile , tutto sperare dall' audacia ; magnificare i 

 suoi prosperi successi , coprire o scemare quelli del nemico ; mostrar 

 sempre sicurezza di vincere, niun minimo dubbio di perdere ; fingersi 

 molto religioso co' religiosi o ridersi poi co' più scaltri della simula- 

 zione usata coi semplici ; nascondere spesso \ suoi pensieri sotto le au- 



