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quali altre di natura diverse stanno adagiate, siano di queste più anti- 

 che e quindi divise esse rocce secondo la respettiva loro età, si è trovato 

 che le reliquie organiche rinchiuse nelle formazioni più antiche diffe- 

 riscono da quelle che si presentano entro li strati più recenti, ed inoltre 

 essere totalmente diverse da quegli animali e piante attualmente viventi 

 sulla superficie del globo. Si osserva di più che le petrificazioni con- 

 tenute negli strati più recenti ossia superiori , offrono una rassomi- 

 glianza più prossima colle razze tuttavia esistenti di quelle sepolte nelle 

 rocce di data più vetusta; e che le reliquie infine di quegli animJili , 

 i quali furono in ogni tempo i compagni dell'uomo sono reperibili sol- 

 tanto nei più recenti sedimenti delle alluvioni ,, 



Si cercò di rendere ragione di queste circostanze supponendo che 

 le razze presenti degli animali siano i discendenti di quelle i cui co- 

 stumi ci sono stati riserbati nelli petrefatti , e che la differenza de' loro 

 caratteri provenir possa da un cangiamento nella fisica costituzione 

 dell'aria , ovvero della superficie terrestre , che avrebbe prodotto una 

 mutazione corrispondente nella forma degli esseri organici. L'influenza 

 della coltivazione dei vegetabili, e dell'adomesticamento degli animali, 

 non meno che del clima suU' uomo istesso , può essere riguardata come 

 un convalidamento di tal congettura. 



" Sussistono tuttavia parecchie difficoltà, che si presentano spon- 

 tanee a chi adottar volesse questa opinione. Havvi nondimeno un altro 

 punto di vista sotto il quale riguardare si può questo soggetto. Se le 

 sementi di alcune piante e le uova di certi animali sono tanto piccole 

 da non essere se non difficilmente escluse da qualunque situazione , 

 cui l'aria atmosferica e l'acqua abbiano accesso: e se sono esse capaci 

 di conservare per un lasso di tempo indefinito il principio vitale , si 

 potrà riguardare la crosta terrestre come un ricettacolo di germi, cia- 

 scuno dei quali è presto a svolgersi sotto le forme vegetabili ed ani- 

 mali al primo incontro di quelle condizioni che sono necessarie al loro 

 sviluppamento. Conforme alla quale sentenza i germi delle felci e 

 delle palme, racchiuse nelle rocce più antiche, svolsero pei primi le 

 loro foglie , cui successero dappoi quelli dei vegetabili staminiferi. 

 Mentre per ciò che spetta agli animali si può supporre che i soli germi 

 dei zoofiti fossero i primi ad esser dischiusi, dietro ai quali vennero 

 quelli dei testacei molluschi , ed a questi i vertebrati. Così in egual 

 modo direbbesi che gli esseri organici dei primi periodi prosperassero 

 finché si mantennero le circostanze che appropriate furono al loro ac- 

 crescimento, e che quella mutazione la quale preparò la via allo svol- 

 gimento dei germi che vissero in un susseguente periodo, contribuisse 



nel tempo stesso all'estinzione delle razze dapprima esistite 



Cosi al Capitolo II della prima parte. Voi. II destinato ad esami- 

 nare le produzioni zoologiche , che s'incontrano nella varie parti del 

 globo , e specialmente al paragrafo delle Rivoluzioni die sono occorse 

 nel regno animale , parlando delle loro reliquie fossili si leggono pre- 

 ziose osservazioni toccanti lo stesso scopo. La stessa dovizia di cogni- 



