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Era dunque necessario che gli stampitori nei primi tempi 

 tacessero i loro nomi tanto più che i cherici , ed i monaci so- 

 pratutto che si dedicavano quasi esclusivamente alla trascrizione 

 «lei manoscritti, e che traevano da questo ramo d'industria as- 

 sai profitto , avrebbero , come osserva des Ruches , cercato d'im- 

 pedire con ogni mezzo i progressi di questa scoperta, siccome 

 vediamo essere accaduto in Inghilterra allorché Caxton che assai 

 prima del 1470 aveva appresa , come dice egli stesso , con grandi 

 cure e grandi spese V arte in Olanda , la trasportò il primo in 

 Inghilterra (6). 



Comunque ciò sia egli è un fatto indubitato che gli stam- 

 patori del XV secolo mai o raramente apposero alle edizioni che 

 eseguirono il loro nome. Il numero dei libri pubblicati senza 

 nome di stampatore , e senza indicazione di luogo in quel se- 

 colo è grandissimo. Il solo Ulrico Zeli, secondo il De Loserna Saii- 

 tander , ha stampato almeno 80 opere , e non ha apposto il suo 

 nome che a due 



Alle ragioni che si adducono per spiegare il perchè gli altri 

 stampatori abbian celato il loro nome devono quanto al Koster 

 aggiungersi le seguenti. 



Il meccanismo dell' arte fu in principio un segreto , e an- 

 che posteriormente fu da chi l'arte stessa esercitava, come nota 

 Van Zuuren, tenuto occulto fino al 14^5, epoca nella quale prin- 

 cipiò a divenire di pubblica ragione. A quest'epoca il Koster era 

 morto. La sua officina venuta in mano di persone che non ave- 

 vano né bisogno di vivere col prodotto dell'arte^, né forse le cogni- 

 zioni necessarie per mantenerla , o piuttosto per farla , come ri- 

 chiedevasi, progredire , non prevedendo troppo qual prodigiosa in- 

 fluenza aver dovesse quella scoperta sul ben'essere eia civiltà delle 

 generazioni successive, non ne trasser motivo d' orgoglio, anzi di- 

 stratte da altre cure , ripetutamente derubate dei loro utensili , 

 trascuratala e lasciatala in mano di mercenari , venne a mancare. 



Ciò risponde in parte anche ad un altra obiezione cli<; suoi 

 farsi all' opinione favorevele ad Harlem , e che si fonda sul non 

 avere i discendenti del Koster reclamato contro le pretensioni 

 degli stampatori di Magonza. Ma vi è una replica anche più di- 



(6) L' autore dell' articolo sopra Caxton che leggesi nella Biografia Univer- 

 sale riferisce avere il Vescovo di Londra dichiarato in una assemblea del clero 

 ai suoi colleghi guanto fosse per essi necessario 1' opporsi ai progressi di quella 

 scoperta , in questi termini " Se non giungiamo a distrugger questa pericolosa 

 „ invenzione , essa ci distruggerà „. 



