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«1 eli' Odissea quella che dal Constant è chiamata il maggior vin- 

 colo fra la religione e la morale, l'idea, cioè, d'uno stato fu- 

 turo di premio o di pena , poiché ad alcuni par di trovarne in- 

 dizio anche nell'Iliade. Se però nell'Iliade è men chiara e nel- 

 r Odissea è chiarissima , non è ingiusto il trarre da essa pure 

 argomento che il secondo de' due poemi è d' età men remota che 

 il primo. 



Altre idee , però , altre prove di progresso ci fanno argo- 

 mentare questa differenza d'età. E il progresso ci si mostra così 

 in quello eh' è nuovo , come in quello eh' è già molto antico. 

 Nulla sicuramente di piti antico fra" Greci che 1' esercizio del- 

 l' ospitalità. Esso quindi ci si presenta neìl' Iliade non meno che 

 nell'Odissea. Nell'Iliade, peraltro , esso appena contrasta a'fieri 

 costumi dipinti in quel poema , non è che religioso e lealej nel- 

 l'Odissea è pur dolce , affettuoso , delicato. 



Ma ecco un progresso veramente notahile , quello di cui ci 

 son prova le donne dell' Odissea. Vedete in questo poema Pene- 

 lope , Arete , Nausica , Elena stessa. L' Elena dell'Iliade, se 

 non somiglia interamente alle Erifili , alle Fedre , alle Cliten- 

 nestre , tipi classici , può dirsi , delle donne de' tempi iliaci , è 

 pure della loro specie ; quella dell' Odissea ha non so qual no- 

 biltà , non so qual decoro che fd obliare i suoi falli. Ma il gran 

 contrapposto dell' Elena dell' Iliade, per non dir nu'la dell'altre 

 dianzi nominate , è Penelope. Essa indica troppo chiaramente 

 il passaggio da una condizione immorale e violenta ad una più 

 morale e più tranquilla e quindi posteriore alla prima. Il suo 

 amor conjugale è da molti secoli passato in proverbio. L' amor 

 coniugale ci è dipinto una volta anche nell' Iliade in modo assai 

 commovente. Ma è l'amor coniugale fra gli estremi pericoli (al - 

 ludesi , ciascun l' intende , alla scena dell'addio fra Andromaca 

 ed Ettore ) è 1' amore nella disperazione. Quel di Penelope ne^- 

 r Odissea è 1' amore nella quiete domestica , nella lunga aspet • 

 tazione, è un amore più tenero e più sicuro. Tanto più sicuro 

 ch'esso non va scompagnato da grande saggez/;a , da grande im- 

 pero sovra i suoi moti più legittimi. Penelope è per esso molte* 

 infelice ; pur non si abbandona ai sospiri ed al pianto che nel 

 suo talamo solitario, fra l'ombre della notte, dopo aver dato il 

 giorno alle cure della famiglia e diviso il lavoro colle sue 

 ancelle. 



Ma una donna che ama come Penelope , una donna sì ap- 

 passionata insieme , e sì composta ^ sì dignitosa , debb'essere in 

 sua casa una donna molto onorata. Penelope, infatti, tien nella 



