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sua il luogo d'Ulisse, vi è assoluta signora. A mostrare il con- 

 trario si citeranno forse, dice il Constant, alcune parole superbe 

 che in certa occasione le volge Telemaco. Ma quelle parole sono 

 così straordinarie come 1' occasion che le detta. Telemaco , ec- 

 citato da Minerva , vuol partire di nascosto ; non sa come fare 

 se la madre non si allontana ; è grandemente agitato. Quindi le 

 parole che si accennavano , e delle quali , tanto sono straordi- 

 narie , Penelope si mostra non poco meravigliata. Le parole or- 

 dinarie del giovane sono tutte di reverenza per lei; i suoi atti 

 fion tutti di subordinato. Mai , dice in un luogo Euriclea , la 

 fida nutrice , mai sua madre non gli ha concesso sopra le an- 

 celle la minima autorità. E ciò pur mostra che l'autorità , nel- 

 1' assenza d'Ulisse, era tutta di Penelope j co-a affatto disforme 

 da'costumi a cui si riferisce l'Iliade. Cosi nella casa d'Alcinoo , 

 se r autorità non è tutta d' Arete , poiché lo sposo è presente , 

 essa è pur grandissima, per affettuosa deferenza dello sposo me- 

 desimo ; ciò che pur si allontana da'costumi del tempo a cui si ri- 

 ferisce colle sue pitture quel primo poema. 



E , poiché dianzi ho ricordato Euriclea, dirò qui una parola 

 della condizion particolare delle ancelle, che non è certo nel- 

 r Odissea quel eh' è nell' Iliade. L' istesso appellativo d'ancelle, 

 sostituito nell'Odissea, giusta un'osservazione dello Knight, a 

 quello di schiave che sempre leggesi nell'Iliade , indica una mi- 

 gliorata condizione. Euriclea , infatti , è nella casa d'Ulisse poco 

 men rispettata che la sua signora ; e ci fa pensare che anche 

 r altre ancelle , ove noi demeritino ( come le dodici punite al 

 fin del poema ) sien rispettate abbastanza. Non però , è vero, le 

 ancelle dell' Odissea debbon credersi meno infelici che le schiave 

 dell'Iliade. Può anzi credersi , come osserva il Constant , che in 

 generale lo sieno assai pili. Noi vediamo , egli dice, nell'Odissea 

 una nuova captiva spinta verso il luogo del suo servaggio a forza 

 di percosse , il che vuoi dir resistente non che ripugnante. Qual 

 differenza fra essa e la Briseide dell'Iliade, che segue volonte- 

 rosa il vincitore , 1' uccisor di suo padre ! Una maggiore infelicità, 

 però, non ci é prova di più duri trattamenti. Ci è prova soltanto 

 che la condizione di figlie e di spose , divenuta più dolce, facea 

 sembrar più orribile quella di schiave o d' ancelle. 



Una condizione più dolce di figlie e di spose indica senza 

 dubbio relazioni più intime e più frequenti fra le persone dei 

 due sessi. Grazie a queste relazioni , dice il Constant , nuova 

 politezza ne' costumi, nuova delicatezza nell'amore, nuove idee 

 intorno ad esso. Ma ogni meglio ha i suoi inconvenienti. La pò- 



