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nome di gente , del quale mancano gV ignobili , 

 furon detti gentili . Neil' istesso senti monto più 

 chiaramente la prese Dante quando disse: 



i,^ gentilezza dovunque è vertute , 

 ■MiX non verta dov' ella . 



e per nobile intende ben disposto e bene incli- 

 nato . Ma spirito qui significa animo , benché 

 propriamente significhi alito e vento ; e ciò av- 

 viene perchè l'intelletto nostro avvezzo alle co- 

 se sensibili, sì che da quelle non sa quasi di- 

 partirsi , per denotare la natura incorporea , 

 quale è la mente , ricorre a quella sostanza , che 

 tra le sostanze materiali è piiì sottile e meno 

 materiale , quale è il vento , onde dal volgo ap- 

 pena è stimato corporeo . Neil' istessa significa- 

 zione pare che il prendesse Virgilio quando par- 

 lando di quella gran virtù che dà l'essere alle 

 cose or la chiama spirito, or mente. Ed è da 

 ammirare grandemente l' artifizio del Poeta, che 

 mentre esorta l' amico insieme lo loda , perchè 

 l'esortazione non condita di lodi non è aggra- 

 dita dal nostro gusto, che più appetisce lodi che 

 ammonizioni ; e lodando ed esortando insieme eoa 

 argomenti efficaci lo persuade e convince . Per- 

 chè se il numero de' valorosi è piccolo , è da 

 sforzarsi d' essere uno tra questi , ed essendo 

 pregiato da chi ama , è dovere che compiaccia; 

 se l'impresa è magnanima , è ben degna d'es- 

 sere eletta; s'egli è d'animo nobile, ad azione 

 nobile dee aspirare j se è sua , perchè di già 

 l'ha principiata, sarebbe viltà, incostanza, ed 

 infamia l'abbandonarla; quasi dir gli voglia :0 

 animo nobile , che conoscendoti celeste e divina 



