prontezza dell'ingegno siciliano, la bellezza del no- 

 stro clima, l'ubertà del nostro suolo, e con questi 

 quattro elementi, che bastano a produrre ogni arte 

 ed ogni sapere, fondano e compongono un'epoca se- 

 conda ed ignofa di lettere e di scienze in Sicilia. 

 Ma senza entrare nella sapienza dei Fenicii, e se- 

 gnare quanta e quale si fosse, e senza definire se i 

 Fenici commercianti in Sicilia dall'Asia provenissero 

 o da Cartagine, egli è cerio che mercadanti, co m'essi 

 erano e ghiotti a tal segno dell'interesse e della guada- 

 gneria, che non isdegriavano eziandio di corseggia- 

 re,(i) non si possono trasformare in matematici ed 

 astronomi. Poterono al più, perchè ripuliti e trafìi- 

 canti, svellere dagli abitanti dell'isola qualche antico 

 vestigio di salvaticliezza e di barbarie, oinare con le 

 loro mode le teste e le vesti delle donne, apprestar 

 qualche cibo più delicato alle mense, ingentilire si dica 

 ancora, i modi del vivere civile, ma non mai dettar 

 sublimi lezioni di fisica e di astronomia, e traspian- 

 tar le lettere, e crescerle ad onore. Opinioni furon 

 queste dettate una volta da scarsezza di critica e 

 d'abbondanza di amor nazionale, che caddero al ca- 

 der del secolo passato ed oggi vane si reputano, per- 

 chè prive di ogni storica autorità. L'unica testimo- 

 nianza, che si suole in mezzo produrre in segno di 

 lettere, non già di scienze, tra i Sicoh è Dafni, che 

 Diodoro colloca nella più alta antichità , e ad in- 

 ventore lo nomina della poesia buccolica (2). Ma 

 ancora questo è incerto, e privo per quanto pare, 

 di ogni fondamento, né vale ad attestare lettere e 

 cultura letteraria in quei lontani tempi tra i Sicoli- 

 Dafni,' per quanto si narra dagli antichi, nacque 



(1) Tiicid. lib. I. 



(2) Diod. lib. IV. e. 54. 



