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turno. La storia e la ragione dimostrano f|nanlo ccn- 

 nianio. Aristotile, e secolui i più sperti in poesia, 

 convengono nell'addire alla tragedia il primato so- 

 jìra l'istessa epopea; e mentre la Grecia ebbe O- 

 mero, la Scozia Ossian, la Palestina Mosè, David 

 e lutti i profeti, il Portogallo Camoens, non ven- 

 nero in altezza di fama Sofocle, Racine, Voltaire, 

 Alfieri, se non quando i Greci, i Francesi, gl'Italia- 

 ni erano affatto civilizzali. Similmente col decadere 

 delle nazioni decadono i teatri; perchè non posso- 

 no sostenersi ove dall'universale non sieno frequen- 

 tali; e non possono essere frequentali quando l'igno- 

 ranza, l'ignavia e la depauperazione si accrescono. 

 E di quanto vi espongo, mio dolce e prezioso ami- 

 co , questa nostra terra offre splendido e luttuoso 

 esempio. Noi fummo grandi, potentissimi, dotti, li- 

 beri, opulenti ai tempi delle greche repubbliche, nò 

 v'era allora città sicula senza teatro, ove tulio quan-" 

 lo a-ccorreva il popolo ad affratellarsi, ad ammae- 

 strarsi facendosi specchio delle gesta de' grandi eroi 

 esposti sopra le scene ; i poeti drammatici erano 

 numerosi, venerati, celebrati; staine d'oro crgevan- 

 si sin anco alla loro memoria, la loro cittadinanza 

 tenevasi in massimo onore, il loro cenere co])rivasi 

 di tombe di marmo, e la di loro gloria facea paile 

 della gloria nazionale: noi fummo provincia roma- 

 na, poi bizantina, poi saracina, e decaduti dal no- 

 stro nobilissimo stalo, dalla potenza, dalla civiltà, 

 senza nome ed onore, e quindi senza il fiero orgo- 

 glio delle nazioni indipendenti, colle ót^Vux di bal- 

 danza rase vedemmo i nostri tealri, che ])er tanti se- 

 coli erano stali meraviglia e scuola di tanti popoli, 

 disfalli dalle fondamenta o colmali di macerie; gli 

 ardii, le statue, le colonne dirotte infrante; copri- 



