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anteriore al l453, nel quale anno il Finigucrra stam- 

 pava i suoi nielli. L*arte del niellare è di somma vaghez- 

 za, ed in altro non consiste, che neirassociar metalli 

 a metalli nei vasellami, e nelle altre opere di piìi mi- 

 nuta orificeria, facendo fiorellini in argento, sigle e carat- 

 teri in oro, busti a modo di ritratti, figure intere va- 

 riamente sedute ed aggruppate, arabeschi , fogliami di 

 ogni natura , ed altri simiglianti lavori. Lo scudo di 

 Achille descritto da Omero , lo scettro del Giove di 

 Fidia, di cui dà contezza Pausania non sono che opere 

 di più metalli commessi, ed appartenenti a quest'arte ve- 

 tustissima. Il Cicognara ampiamente favella degli smalti 

 egiziani e greci, e di quelli dell'età di mezzo: tutti i 

 più importanti nielli^ che sono in Europa non fuggono 

 alle sue investigazioni : egli li descrive , gl'illustra, li 

 paragona. Quindi mostrando con somma evidenza l'er- 

 rore del Duchesne , che sosfenea di non potersi senza 

 guastare decomporre i nielli antichi, adoperando solo, 

 onde trarne delle stampe , il pessimo costume di ri- 

 durre in frammenti la sostanza nera, e così farla uscire 

 dagl'intagli; il Cicognara jinviene il vero modo, ch'è 

 nuovo e tutto suo, di decomporli senza alterare mini- 

 mamente la finitezza del lavoro: ài che arriva con porre 

 il niello (parlerò le sue parole per tema di alterarne 

 il concetto) in un crogiuolo d'argento con dose di po- 

 tassa caustica, ed appena si ritrova la materia in ebul- 

 lizione, e ne rimane svaporata l'acqua, il niello viene 

 attaccato e sciolto dal fluido caustico, e in pochi minuti 

 la laminetta rimane interamente detersa, come se fosse 

 uscita dalla mano dell'orefice intagliatore. 



Ninno prima del Cicognara avea pensato e messo in 

 pratica questo mezzo semplice e facilissimo: dimanie- 

 rachè tutti, strascinati in inganno dalla opinione del 

 Duchesne, credevano che il niello non si potesse decom- 

 porre, senza soggettarlo a guasti di non lieve conto. 

 . Le carte da giuoco formano l'obbietto della seconda 

 '^)arte del libro: e se nella prima l'autore si manifesta 



