ED ARTI LIBERALI 353 



che sempre lo diresse nei suoi studi, che diriltamente mirarano al 

 bell'essere della società, e che furono sopraUutto la moral filoso- 

 fia, e la politica economia. Conobbe egli però, prima che a tut. 

 l'uomo dato si fosse a siffatte scienze, la necessitk di apprendere 

 l'arte di ben esprimere i propri pensamenti, e quindi tutta veg- 

 gendo l'importanza delle belle lettere a queste si rivolse. Una guida 

 sicura trovò nell'insigne abate Francesco Nasce, che leggendo 

 eloquenza e poesia latina e italiana nella R. Università di Paler- 

 mo a se vedea trarre la più bella gioventù siciliana ad apprendere, 

 ed a formarsi il bello e perfetto gusto, come a quegli che ben 

 sapea e con la voce, e eon l'esempio infiammarla allo studio dei 

 classici. A questo dotto professore si strinse tosto il De-Contreras, 

 e quindi par che di altro in quel tempo occupato non si fosse, 

 che della salutare lettura dei migliori esemplari , e spezialmente 

 delle opeie del Boccaccio, di cui non seppe mai allontanarsi. E co- 

 mechè un'anima avesse sortita poco inclinata alla poesia, pure, 

 seguendo in tutto fedelmente gl'insegnamenti del maestro, non tra- 

 lasciava di mostrarsene caldo cultore; imperciocché la poesia, ol- 

 treché riguardava quel dotto uomo come un mezzo sicuro ad in- 

 gentilire gli spiriti, ed a formare il cuore e la mente della gioven- 

 tù, uno studio credeva necessario per fare un colto e leggiadro 

 scrittore, siccome quello che giova a dar grazia, vigore, e leg- 

 giadria allo stile, ed a formare in somma una colta ed animata 

 prosa. E qui l'animo mi corre innanli pensando quanto male si 

 avvisano coloro, che niun senso avendo al bello non si stancano 

 giammai di mettere in voce questa arte divina, come inutile e pre- 

 giudicievole al progredimento dello spirito umano, e senza rispet- 

 tare le varie inclinazioni degli uomini, e senza conoscere il pre- 

 gio di un ramo di letteratura, per cui sommi ingegni hanno col. 

 to , e coglieranno gloriosi ed immortali allori, pretendono, e 

 simili follie si odono spesso pur troppo, di dare un bando a sif- 

 fatti studi come occupazioni di gente inutile, ed oziosa. Mi si 

 perdoni questa escita, in cui la nausea di sentir sempre ripetere 

 tali stoltezze mi è fatto venire. E ritornando al proposito nostro, 

 diciamo, clie con si buone disposizioni, ed ottimi principi venia 

 lutto finalmente il De-Contreras ad abbandonarsi a quelle utili 

 e severe discipline, alle quali sentiasi dalla pi'opria natura chia- 

 niatoj e non risparmiando né tempo, ne fatica, e quasi ad onta 

 dei suoi tenuissimi mezzi di sussistenza, che costringevanlo ad ab- 

 bracciare una lucrosa professione, senza aprir mai l'animo a qu?i 

 geniali piaceri, di cui sempre suole esser vaga la gioventù, par 

 che di alno non foss.' stalo sollecito che delle sue dilede appli- 

 cazioni, alle quali consacrò i più bei giorni delia sua giovinezza. 

 Vivendo egli dunque tulio solo, non Lsciava dj far sempre te- 

 soro di belle ed utili cognizioni, ed osservando i diletti de'Ai 



