6 J.-M.-F. Bigot. 



Entre toutes, la plus claire, la plus usuelle, sera toujours formulée par 

 des tableaux synoptiques ou dichotomiques. 



L'idéal de la méthode serait, sans contredit, un groupement dichoto- 

 mique des animaux objets de nos études, établi de telle sorte, qu'aucun 

 d'eux ne se trouvât jamais éloigné de ses similaires, isolé, perdu pour 

 ainsi dire dans quelque recoin ignoré ; mais, pour reconnaître et pour 

 formuler exactement les analogies ou les différences, il ne suffit point 

 de considérer un faciès souvent trompeur, des formes extérieures plus ou 

 moins rigoureusement appréciables, il faudrait connaître également l'ana- 

 tomie, les mœurs, les transformations, en un mot, l'histoire complète de 

 chaque sujet : malheureusement on en est loin ! 



S'il nous était donné d'atteindre un jour ce but suprême, alors, seule- 

 ment alors, nous aurions lieu de nous glorifier d'avoir découvert cette 

 pierre philosophale, cette classification vraiment naturelle que vainement 

 on cherche toujours ; jusque là, bornons notre ambition à parfaire une 

 bonne organisation artificielle. Pour le présent, tâchons de rapprocher le 

 mieux possible des êtres que nous croyons analogues, en les disposant 

 suivant une série croissante ou décroissante. 



Quoi qu'il en soit, pour arriver au point où nous en sommes, il a fallu 

 trouver des signes propres à servir de critérium, et c'est en examinant, 

 en étudiant les organes extérieurs, que la plupart du temps on a cherché 

 des indications. 



Parmi les particularités organiques qui semblaient les plus importantes, 

 on a trié celles dont on avait remarqué la plus grande fixité, c'est en 

 procédant de la sorte, qu'on est arrivé à composer les nombreuses listes 

 synoptiques auxquelles les sciences naturelles doivent, en grande partie, 

 leurs récents progrès. 



Mais, pour donner à ces tableaux précieux une réelle utilité , pour 

 rendre leur emploi facile, pour éviter surtout de laisser prise au doute, 

 à l'erreur, il eût fallu imprimer aux diagnoscs cette lucidité, celte inflexi- 

 bilité qui leur manquent trop souvent. Car, ici, Yexception apparaît trop 

 fréquente, et, à mon avis, toute exception doit trouver place dans le cadre 

 définitivement adopté. 



Ces anomalies fâcheuses résultent presque toutes du mauvais choix 

 des caractères. Espérons qu'elles disparaîtront au fur et à mesure qu'une 

 observation plus attentive viendra révéler la valeur respective et réelle 

 de tel ou tel organe imparfaitement connu ? 



