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pill delle volte del fatto in se non riraane alcuna traccia: solo 

 qualche volta puo persistere qualche segno probabile del fenomeno 

 primitivo, come a parer mio, la presenza di due forami sacrali in 

 sopranumero, pur essendo cinque i pezzi del sacro (v. Oss. 8.'). 

 Le varieta numeriche assolute del sacro sono dunque possibili, ma 

 non h facile die esse cadano sotto la nostra diretta osservazione; 

 onde la loro relativa scarsezza. 



Ed ora e il momento di farsi iin altro quesito, che e di una 

 importanza capitale per il nostro argomento. Qual'^ la genesi di 

 queste varieta numeriche della colonna vertebrale? — Abbiamo gia 

 veduto in quanti modi dai diversi Osservatori si h voluto risolvere 

 il difficile problema e se qualcuna delle ipotesi emesse 6 di ben 

 poco valore per una giusta interpetrazione dei fatti, altre ve ne 

 sono clie appariscono accettabili in via di probabilitii, ed altre in- 

 fine non mancano clie ci servono di guida sicura a intendere una 

 possibile varieta nel numero delle vertebre. E non e cbi non veda 

 come in certi casi il fenomeno si debba indubbiamente alia varia- 

 bilita di sviluppo delle coste ed in altri al diverso grado di altezza, 

 cui puo arrestarsi il bacino, che neU'embrione compie un movimento 

 di ascensione lungo la colonna. Ma non e per discutere Tuna o 

 I'altra delle varie teorie, che io m'intrattengo su una tale questione 

 tanto dibattuta, ma solo per insistere sopra una delle cause deter- 

 minant! le varieta in parola, che a me pare sia stata fin qui troppo 

 trascurata dagli Autori. 



Nella colonna vertebrale umana una causa di variabilita nume- 

 rica consiste nella esagerazione del processo normale di atrofia, che 

 colpisce la porzione caudale del rachide, al qual fatto si collegano 

 come fenomeni correlativi dei cambiamenti nelle regioni soprastanti. 

 Ma oltraccio la scomparsa dei segmenti del rachide, pui avvenire 

 per accidentalitk in un punto qualunque della colonna. Due sono 

 per conseguenza le cause, clie possono determinare una diminuzione 

 di vertebre e di natura affatto diversa. La prima, la riduzione del 

 coccige, ci rappresenta una condizione di sviluppo normale che tende 

 a rendere sempre piu rudimentale un organo, la coda, che nella no- 

 stra specie 6 privo di qualunque fanzione; la seconda, la" scomparsa 

 cio6 di una vertebra di altre regioni, ci rappresenta invece un per- 

 turbamento accidentale, abnorme del regolare sviluppo della colonna 

 senza alcun foiulameuto in una condizione normale di ontogenesi. 

 E gli esempi per ammettere la possibilita di quest' uUinio coefficiente 

 di varieta numerica sono tutt'altro che rari. Tutti i casi di semi- 



