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terschlafes „ con mirabile spirito di sintesi e di critica ha riassunto 

 tutto qiianto, in questi ultimi anni, i fisiologi hanno saputo e po- 

 tato mettere in luce, rignardo al modo come il letargo si manife- 

 sta. Sotto questo punto di vista noi possiamo dirci soddisfatti per- 

 clie in complesso il modo di comportarsi dei mammiferi letargici 

 rispetto agli altri omeotermi e rispetto ai poichiiotermi viene ad 

 essere posto in una certa evidenza, per quanto riguarda i processi 

 della termogenesi e per quanto riguarda altri fenomeni fisiologici 

 che interebsano la letargia, e certo, dal tempo in cui Buffon (Hist. 

 Nat. t. XVI e XVII) supponeva che il letargo dei Mammiferi sia 

 dovuto al raffreddamento del sangue nessuno puo negare che siansi 

 fatti passi assai notevoh. 



Ma dal punto di vista biologico proprio non possiamo dire al- 

 trettanto e nessun zoologo o biologo potrebbe dirsi soddisfatto. Per 

 difetto di particolari studi diretti alia delucidazione biologica del 

 fenomeno ilMerzbachersie trovato costretto, per spiegare la en- 

 gine del letargo, a rifugiarsi in una opinione ormai vecchia e che 

 neppure regge alia critica di principio che in biologia ci fa rifug- 

 gire da ogni spiegazione teleologica. La ipotesi alia quale il Merzba- 

 cher da peso none in ultima anahsi che la vecchia ipotesi di 

 Hunter (^), il quale riguardo come causa del letargo la mancanza, 

 durante la stagione fredda, del nutrimento speciaie a quegh ani- 

 mali che si assopiscono. Riandando a memorie ormai quasi dimen- 

 licate e bene ricordare che tale ipotesi trovo un oppositore gia 

 nel Saissy C). Ammettiamo, cio che non e neppur vero, che la 

 vecchia ipotesi dell'Hunter valga per le condizioni biologiche pre- 

 senti e consideriamo le passate. Poiche qui e proprio il caso di 

 non riferirsi alle condizioni attuah, ammesso che d'inverno siano 

 venuti a mancare i nutrimenti a certe specie di mammiferi, come 

 il letargo ha subito sopperito a tale deflcienza ed e venuto in aiuto 

 della conservazione della specie? In altri termini nessuno vorra 

 ammettere che per provvidenza della natura la letargia si sia svi- 

 luppata ad un tratto, e allora come, in qual modo si e sviluppata? 

 E qui il node della questione biologica, e questa la difflcolt^ da 

 vincere che i fisiologi possono, ma non debbono i biologi saltare a 

 pie pari. II Merzbacher, in altro punto del suo studio critico, 

 ragionevolmente riconosce che il letargo si deve essere determinate 



(') Richelot A. A. — Traductions ries oevivres coinfiliites de Hunter sur Tedition du dott. F. K. 

 Palmer, i 838-42. 



(') Citato da Berger I. F. — Experiences et reinarques sur quelques animaux. qui s' t^npour- 

 dissent pendant la saisun froide (M^inuires du Museum d'Histoire naturelle). — Paris 1828. 



