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interrotto per ben tre secoli. Galileo in il primo che, ricercando le cause 

 reali dei feiioraeni naturali, pose la Fisica nella via speriraentale aperta dai 

 Lincei, nella quale di poi Alfonso Borelli e Marcello Malpighi incamminarono 

 la Medicina e la Biologia. 



II Borelli sostenne che le cause dei fenomeni vitali sono jatromeccaniche 

 o fisiche. Second© lui, i fenomeni della nutrizione, e quindi la forma e la na- 

 tura degli esseri viventi ad essa collegate, sarebbero I'eflfetto dell'azione dei 

 vasi sopra i succhi nutrivi. A. prova invoca I'esperimento ordinario dell'inne- 

 sto delle piante, nelle quali, egli dice, i succhi della parte selvatica, passando 

 nei vasi della parte domestica, acquistano altra configurazione e nuova in- 

 dole, similmente alle particelle nutritive sciolte nell'acqua, le quali, passando 

 per le cosiddette fistole delle radici, assumerebbero la forma e I'indole pro- 

 pria della pianta. 



Mancava intanto al Borelli un esempio negli animali, e quindi, allorche 

 nel 1661 il Malpighi gli comunicava la scoperta della struttura vescicolare 

 dei polmoni, nei quali insieme all'entrata e all'uscita dell'aria dalle vescicole 

 ha luogo 11 movimento, il Borelli rispondeva subito: « La cosa e di tanta im- 

 portanza che merita di comparire in pubblico ancho se fosse mezzo foglio »; 

 poiche avvisava nella scoperta del Malpighi la conferma negli animali della 

 sua teoria jatromeccanica. Ma mentre per Borelli le cause dei fenomeni vitali 

 sarebbero fisiche soltanto, il Malpighi scopriva ch'esse sono fisiche e chimiche 

 nello stesso tempo; quindi spetta al Malpighi il merito di aver stabilito il 

 principio della meccanica biologica o della biomeccanica, come gii ho avuto 

 occasione di mettere in rilievo. II principio stabilito dal Malpighi fu confer- 

 mato da Lazzaro Spallanzani, il quale, dimostro che le cause fisico-chimiche 

 operano nell'intima trama dei tessuti degli esseri viventi. 



Nei nostri tempi Luigi Pasteur, con una lunga serie di esperienze, di- 

 mostro che iu molti processi di trasformazione chiraica interviene 1' azione 

 vitale di esseri inOnitamente piccoli, i microbi. Dopo avere scoperto la dissim- 

 metria molecolare per I'azione dei fermenti organic!, egli trovo che tale azione 

 e dovuta ai microbi, i quali, nel tempo stesso che fissano I'azoto dell' atmo- 

 sfera come e stato dimostrato ultimamente da vari ric^rcatori, disgregano le 

 sostanze organiche degli esseri morti iu modo che esse possono venire uti- 

 lizzate dagli esseri che vivono, assicurando cosi la circolazione della vita. II 

 Pasteur ha provato inoltre che alcuni microbi possono esercitare direttamente 

 sopra gli organismi vivi la loro azione fisico-chimica, per la quale alcuni di 

 essi riescono letali ; ed ha dimostrato poi che alcuni di questi microrganismi 

 raorbigeni, modificandosi spontaneamente col tempo, o artificialmente atte- 

 nuati, possono dare 1' immunita, formulando cosi il principio dell'azione vac- 

 cinante dei virus attenuati. 



Esperienze consimili a quelle, che hanno condotto il grande sperimenta- 

 tore francese alia scoperta dell'importanza biologica dei microbi, furono per 

 la prima volta istituite da' Lincei, onde risolvere il problema della genera- 

 zione degli esseri viventi nella putrefazione delle sostanze organiche, espe- 

 rienze che vennero riprese dallo Spallanzani per confutare la teoria della ge- 

 nerazione spontanea, la quale fu definitivamente abbandonata in seguito al 

 metodo rigoroso con cui tali esperienze sono state condotte dal Pasteur. 



L'applicazione del metodo sperimentale ha portato, in questi ultimi tempi 



