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il suo benefice influsso anche alia Sistematica, trasformandola da empirica in 

 scientifica. 



II concetto della specie era stato fondato da Linneo sopra i caratteri 

 esterni degli esseri viventi, quando Giorgio Cuvier sostenne che a cio era 

 necessaria I'analisi completa della loro struttura e C. Ernesto von Baer ne 

 rilevo la importanza nello studio dello sviluppo individuate, od ontogenetico 

 come oggi si dice. Intanto Geoffroy Saint-Hilaire, Lamarck e Carlo Darwin 

 dimostrarono che una classificazione naturale degli esseri viventi implica lo 

 sviluppo filogenetico o della specie; avvegnache, como non esistouo individui 

 preformati, cosi non vi sono neppure specie fisse. In natura tutto e divenire, 

 e quindi lo sviluppo della specie e detto anche evoluzione o discendenza. 



Tuttavia, dovendosi stabilire le parentele fra gli esseri viventi, bisogna 

 risalire dai discendenti agli ascendenti per ricercare, con procedimento sin- 

 tetico, il valore ed il significato degli organi ; poiche, checche se ne pensi da 

 taluni, i caratteri fondamentali della tassonomia risiedono nella morfologia, 

 la quale e cominciata con lo studio della coraposizione e del significato della 

 testa dei vertebrati. 



Nel 1790 Wolfango Goethe scriveva da Venezia alia signora Heider : 

 « Per un singolare ma felice caso. mentre passeggiavo nel cimitero de- 

 gli ebrei, il mio domestico raccoglie il cranio di un animale e me lo porge 

 scherzevolmente, credendo di presentarmi la testa di un ebreo : e senza dub- 

 bio ei mi fa fare un passo di piu nella spiegazione delle forme auimali. Ec- 

 comi posto iniianzi ad una nuova porta, aspettando che la fortuna me ne of- 

 fra la chiave ». 



II primo che tento aprire questa porta fu Lorenzo Oken nel 1807 

 merce la sua celebre teoria vertebrale, secondo la quale il cranio e composto 

 di vertebre raoditicate. Questa teoria domiao per piu di cinquant' anni nella 

 scienza ; ma gli osservatori non furono d' accordo sul numero delle vertebre 

 craniche ; molti ammisero con Oken che esse lossero quattro, alcuni sosten- 

 nero che non erano piu di tre, ed altri portarono a sette il numero loro. 



Questa differenza nel modo di contare le vertebre del cranio, dipende dal 

 fatto che i termini di contronto fra le ossa del cranio e quelle della colonna 

 vertebrale non sono corrispondenti : quests derivano tutte dalle vertebre car- 

 tilaginee; quelle, soltanto nella base del cranio provengono da cartilagine, 

 laddove nella volta derivano dal tessuto congiuntivo come ossa di ricuopri 

 mento o dello scheletro esterno. D'altro canto, mentre, alio stadio cartilagineo, 

 la colonna vertebrale continua ad essere divisa in segmenti, essendo la sua 

 una segmentazione primitiva, il cranio, in questo stadio, e tutto di un pezzo 

 (cranio primordiale), e la sua ripartizione in ossa distinte accade secondaria- 

 mente col processo di ossificazione. Per quosti motivi, la teoria vertebrale 

 venne combattuta nel 1864 da E. Tommaso Huxley e nel 1872 Carlo Gegenbaur 

 vi sostitui la teoria segmentale. Con tale teoria il Gegenbaur ha cercato di 

 risolvere per via indiretta o per induzione, servendosi della coraparazione 

 anatomica, il problema posto dal genio di Goethe, ragionando press'a poco 

 nel modo seguente : 



Poich6 il corpo dei vertebrati 6 metamerico, tutti i sistemi organici ri- 

 sultano composti di un egual numero di segmenti equivalenti od omodinami 

 detti anche metamere. Nel tronco ogni segmento compx-ende una vertebra 

 avente uu paio di costole, alle quali 6 aunesso un paio di segmenti musco- 



