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lari, e corrisponde un paio di nervi spinali. II cranio, di data antichissima, 

 si trova invece, nello stadio cartilagineo, fuso tutto in un pezzo, come dianzi 

 si e detto, e non lascia vedere, secondo Gegenbaur, in nessun momento della 

 sua esistenza, i segmenti che lo compongono. Ma siccome, in questo stadio, 

 si possono con tare nella testa gli archi branchiali o viscerali, che, secondo 

 lui, corrisponderebbero alle costole, i segmenti muscolari ed i nervi spi- 

 naliformi, cosi dal numero concorde de' segmenti o metamere di questi si- 

 stemi organici, si potrebbero inierire il numero dei segmenti dello scheletro 

 cranico, che sarebbero nove. 



Ma dopo la scoperta delle cavit^ cefalichp fatta dal Balfour, nel 1876, 

 la ricerca dal campo anatomico si e estesa in quello embriologico. 



II Balfour scopri negli embrioni dei pescecani che la cavita generale del 

 r-orpo, od il celoma si prolunga nei lati della testa fiuo alia vescicola ocu- 

 lare, e separa il mesoderma in due laraine, somatica e viscerale, come nel 

 tronco. Questa importantissima scoperta prova che la testa b parte integrante 

 del tronco, e conferma quindi 1' idea geniale di Goethe ed Oken. Parve che 

 egli confermasse anche la teoria segmentale del Gegenbaur ; poiche trovo che, 

 in seguito alia formazione delle fessure branchiali, questa parte del celoma si 

 suddivide in caviti secondarie, che chiamo « cavita cefaliche ». Secondo Balfour 

 le caviti cefaliche rappresenterebbero il celoma originario tutto intero, il 

 quale nel tronco si presenta diviso nel celoma secondario, o cavita pleuro-pe- 

 ritoneale interposta fra le lamine latei-ali, e nei loculi dei segmenti meso- 

 dermici della lamina dorsale ; quindi i segmenti, prodotti nel mesoderma della 

 testa dalla branchiomeria, conterrebbero le due parti, ventrale e dorsale, 

 del sacco celomatico e, benche posti ventralmente, corrisponderebbero a' seg- 

 menti della lamina dorsale del tronco. Cosi il Balfour ha tentato di risol- 

 vere embriologicamente nei pescecani il problema della composizione della 

 testa nel senso della teoria del Gegenbaur, secondo la quale, come si e detto 

 dianzi, tutto il corpo e diviso in metamere o segmenti, e quindi gli organi 

 contenuti in ogni segmento, sarebbero rispettivamente equipoUenti. 



L'osservazione piu ovvia ci insegna invece che, nel tronco del corpo 

 degli embrioni, e segmentata soltanto la lamina dorsale, e tale segraenta- 

 zione, o mesomeria, e propriety inerente al mesoderma, nel quale e primi- 

 tiva ed attiva. La branchiomeria, che accade ventralmente nel mesoderma 

 della testa, e secondaria e passiva, e non puo essere quindi omodinama alia 

 mesomeria della lamina dorsale del tronco, come ha fatto rilevare F. Ahlborn, 

 il quale ha sostenuto che gli archi viscerali che si formano dai branchiomeri, 

 non possono essere equivalenti alle costole, che derivano dagli sclerotomi e 

 rispettivamente dai segmenti mesodermici. 



Adunque la segmentazione propria del mesoderma, anche nella testa, dovr^ 

 essere attiva e spontanea come nel tronco; quindi la branchiomeria, e rispet- 

 tivamente la formazione degli archi, concorre certaraente a farci conoscere la 

 composizione della testa, ma non spiega la sua originaria derivazione ; es- 

 sendo carattere acquisito per adattamento secondario. Lo stesso dicasi dei nervi 

 segmental), che divengono tali per la loro distribuzione negli organi segmen- 

 tali del mesoderma. II midoUo spinale, come tutto il sislema nervoso centrale, 

 non presenta mai carattere metamerico in alcun momento della sua esistenza, 

 come taluni hanno sostenuto. 



La scoperta delle cavita cefaliche del Balfour e stata confermata da Milne 



