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vita orale che alia cavita branchiale, qneste due formano in realta 

 una sola cavita, dimodoche le vicissitudini deH'una sono contempo- 

 raneamente anche dell'altra. 



II primo atto della respirazione, ossia la fase inspiratoria, in 

 cui entra I'acqua dall'esterno nell' interne della cavita oro-branchiale, 

 consiste in una dilatazione attiva di questa cavita, dovuta alio 

 spostamento all' infuori delle diverse pareti, che la limitano. Tutti 

 e tre i diametri di questa cavita sono durante detta fase aumen- 

 tati. II diametro dorso-ventrale viene aumentato per I'abbassamento 

 del paviniento della cavita buccale (mascella inferiore), 11 diametro 

 laterale per I'abduzione del due opercoli e flnalmente il diametro 

 cefalo-caudale (antero-posteriore) pel distendersi della membrana 

 branchiostega. 



Come conseguenza immediata di questo ampliamento della ca- 

 vita oro-branchiale si ha un'aspirazione, per cui entra acqua dalla 

 apertura buccale (e non dalle aperture esterne branchial! per la 

 presenza delle valvole, di cui tosto faremo cenno). 



Alia fase inspiratoria — amphamento di tutti i diametri della 

 cavita oro-branchiale - segue la seconda fase del ritmo, ossia la 

 fase espiratoria, che consiste essenzialmente in movimenti antago- 

 nistici ai precedenti. Tutti e tre i diametri vengono percio dirai- 

 nuiti, si ha quindi, una valida costrizione di tutte le pareti colla 

 conseguenza meccanica della fuoriuscita d'acqua per le aperture 

 branchiali esterne (e non per I'apertura buccale, impedendolo me- 

 desimamente un meccanismo valvolare). 



Naturalmente questi spostamenti delle diverse pareti della 

 cavita oro-branchiale avvengono per opera di determinati muscoli, 

 gia noti specialmente pe)- opera di Cuvier e di Stannius, e su 

 cui e superfluo insistere ulteriormente. Solo desidero richiamare 

 I'attenzione sull' importanza, che ha o che puo avere in alcuni 

 gruppi di pesci la membrana o megho I'apparecchio branchiostego. 



Sinora, basandosi specialmente sui dati sperimentali ottenuti 

 nei pesci d'acqua dolce, in cui questo apparecchio e quasi rudimen- 

 tale, i diversi autori, che si sono occapati della meccanica respira- 

 toria (P. Bert ad esempio), non hanno avuto occasione di ricono- 

 scerne esattamente la funzione. Nelle mie ricerche sui diversi pesci 

 marini ho visto invece, che ad esse compete una grande impor- 

 tanza, anzi per alcuni pesci 1' importanza piii grande come organo 

 di movimenti respiratori. 



La membrana branchiostega o meglio I'apparecchio branchio- 

 stego (poiche consta di muscoli e di un'impaicatura ossea, non e 



