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giusto equilibrio, senza totali sostituzioni di classi di nuovi arrivati alle classi 

 da luiigo dominanti. 



Ora quest' estinzione di interi gruppi non si spiega ricorrendo solo alle 

 contiugenze fortuite della lotta per la vita, bisogna oltre a cio ammettere nei 

 gruppi in via di estinguersi un' inadeguata variazione. 



Qui per variazione I'A. iutende solo il trasformarsi delle specie e dei 

 gruppi quale ci e rivelato dalla filogenesi, cioe la variazione reale, ia cui li 

 mitazione, clie puo esser dovuta all' azione eliminatrice della scelta naturale, e 

 conciliabile anche con una variabilitct libera in ogni senso. 



Le forme molto specializzate od unilateralmente differenziate sono quelle 

 in cui quest' insufficienza di variazione e piu evideute; e appunto questa lor 

 miuore adattabilita die e stata o sara la causa prima della loro estinzione. 



Ma queste forme estreme non presentano, secondo I'A., clie casi piii evi- 

 denti d' un fenomeno generale, perche in tutti gli organismi, a misura che essi 

 procedono nella loro evoluzione filogenetica, si manifesta sempre piu uua ri- 

 duzione progressiva della variazione. 



Cio 1' A. ricava dalla filogenesi animale (cui dedica gran parte di questo 

 capitolo). L' A. fa notare che da essa risulta che i gruppi equipollenti si toc- 

 cano solo alia radice, cbe un nuovo gruppo e sempre nato dalle forme meno 

 differenziate di un altro, dal che si deduce che col progredir dell' evoluzione le 

 variazioni diventano sempre meno profonde e si riducono a modifica/ioui di 

 importanza sempre piu subordinata. 



Questa riduzione progressiva della variazione e dunque per 1' A. un feno- 

 meno generale ed e la causa prima dell' estinzione delle specie e sopratutto 

 dei grandi gruppi. Essa e la causa prima del fatto che il processo storico del- 

 i' evoluzione e un processo di sostituzione, in cui i singoli gruppi dopo un pe- 

 riodo di maggior sviluppo finiscono per esser vinti nella concorrenza vitale 

 da forme meno evolute che offrivano variazioni piu profonde e che perci6 

 potevano meglio adattarsi a mutate circostanze. 



L'A. fa notare che i concetti general! esposti in questo capitolo si tro- 

 vano gia piu o meno nettamente espressi in varii autori, e che la legge della 

 variazione progressivamente ridotta e solo una forma piiJi generale della 

 laio of the unspecialized di Cope. Molte ipotesi filogenetiche anche recenti mo- 

 strano che quel concetti non hanno ancora nella scienza il posto che meritereb- 

 bero. (Cfr., per esempio, le teorie -di Gaskell suU' origine dei vertebrati da 

 forme limuloidi, di Klein en berg sull' origine degli annellidi dalle meduse ecc.) 



Cap. II. Riduzione progressiva della variazione e riduzione progressiva 

 della variabilitci. La riduzione progressiva della variazione non e che un fatto 

 empirico; di tale fatto I'A. si propone in questo 2'^ capitolo di cercare le 

 cause. 



L' A. riconosce dapprima che anche ammetteudo una variabilita libera 

 iiegli organismi, noi potremmo spiegarci in gran parte la riduzione progres- 

 siva della loro variazione ricorrendo alia scelta uaturale. 



Prosegue pero I'A. dimostrando che se la scelta, col favorire la specia- 

 lizza/ione degli organismi, conduce ad una riduzione progressiva di variazione, 

 essa non fa che favorire lo svolgimento d'un fenomeno che senza di essa si 

 compie ugualmente per cause intrinseche agli organismi, cioe per una vera 

 riduzione di variahilith. 



