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premere le uova. II nido della f'olaga e costruito con giuncbi secchi intrecciati 

 con steli freschi di ninfea: quelle dei tufFetti (P. cristatus e fluviatilis) e al con- 

 trario un cumulo di materie galleggianti, specialmente foglie, ed ha forse per 

 base un nido vecchio ed abbandonato di folaga, ne possiede la piu leggeia con- 

 cavita: e certo pero che a tale apparente disoidine contribuisce I'abitudine die 

 hanno i tufFetti d' imbrattare e di nascondere le uova prima di abbandonarle. 



Nei nidi dell'airone rosso ho trovato generalmente cinque uova, da 7 a 14. 

 ne ho rinvenute in quelli di folaga, e fino a 6 nel nido del tulFetto. Le uova del 

 P. cristatus sono generalmente verdognole, a quanto afiermano gli autori : ho 

 pero rinvenuto un nido in cui erano di colore bruiiiccio, simili ad uova di 

 Botaui'us. 



E abitudine costante di tutti questi uccelli non attendere il (ermine della 

 deposizione delle uova per cominciarne I'incubazione, la quale avviene deposto 

 il primo. Cio si arguisce osservando i giovani aironi di una stessa covata, che 

 ofFrono diff'erenze assai notevoli di grossezza : simili difFerenze ho constatato 

 negli embrioni di tuff'etto, e nella folaga ho potato fare una serie completa 

 di osservazioni e di esperimenti, pei quali mi e dato stabilire con certezza che 

 I'incubazione dura 21 giorni, e che i piccini schiudono ad intervalli regolari di 

 24 ore I'uno dall' altro. 



Come siano distribuite fra i genitori le cure verso la prole, non ho potuto 

 vedere e credo sia molto difficile riuscirvi. Si puo tuttavia ritenere che le cure 

 pareutali siano divise in egual misura fra padre e madre. Per I'airone i cui pul- 

 cini sono inetti, il fatto offre un interesse limitato, poiche e noto che in quasi 

 tutti gli uccelli con pulcini inetti, padre e madre hanno egual cura dei figli, e 

 sebbene I'incubazione cominci in generale a deposizione finita, si couoscono 

 altre specie, fra le quali j^arecchi pappagalli, in cui le due funzioni cominciano 

 coutemporaneamente. Nella folaga, i cui pulcini sono precoci, il fatto e interes- 

 sante poiche e uecessario che il maschio assuma una parte importantissinia 

 nelle cure parentali. Le piccole folaghe, appena nate, camminano e uuotano, e 

 spiegano una voracita tale da rendere impossibile all' individuo covante di oc- 

 cuparsi di loro o di permettere che tornino al nido ove bagnerebbero le uova ; 

 d' altra parte i piccini hanno necessitk di essere guidati e spesso riscaldati, 

 percio quello dei genitori che non accudisce all' incubazione, deve almeno in 

 via provvisoria, fino a tanto cioe che la schiusa non sia terminata, assumere le 

 funzioni di chioccia. 



Questo fatto e notevole perche sta a mostrare una posizioiie intermedia 

 fra i ratiti in cui le cure parentali sono affidate esclusivamente al maschio, e 

 gli uccelli precoci piu differenziati come i gallinacei, nei quali la madre sola si 

 occupa della prole ; e a notare poi che il gruppo dei podicipiformi vien consi- 

 derato tra i piii antichi dei carenati. I tuffetti ofFrono le medesime condizioni 

 della folaga, piu marcate pero, avvenendo la deposizione delle uova ad inter- 

 valli irregolari di qualche giorno. 



II pulcino della folaga e stato descritto da vari autori e figurato fra gli 

 altri dal Bettoui. Tutti parlano delle produzioni epidermiche di color rosso 

 che circondano la base del becco, la cresta e gli occhi. II Bettoni le descrive 

 come vescichette sostenute da un breve peduncolo; il Viaule chiama papille, 

 ed ha ragione giacche esse sono realmenie le papille delle penne. Quando la 

 papilla si e costituita e si trasforma nel cosi detto germe della penna, questo 



