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tri Vertebrati, la cui mano serve ai varii modi di locomozione terreslre, 

 alio scavare, ;iiroiri;sa, sono a(Fatto inutili alle funzioni attuali dell'arto 

 anteriore deg-li Uccelli, sia qiiando Tarto serve a battere Taria, nei Ra- 

 lilio c nei volaiori, o I'acqua, come nei Pingaiini, sia anche qiiando serve 

 ail'olfesa, per la quale funzione poi in talune specie e provvislo di for- 

 mazioni in parte analoghe ma differenti. 



Gli organi in parola sono unghie, che esistono in un certo numero 

 di specie , o nei primo dito della mano o nei secondo o in ambidue ; 

 e la loro attuale inulilita sug-gerisce necessariamente 1' idea , che esse 

 siano produzioni abortive e un rcsidiio di uno stadio anteriore, nei quale 

 I'arto era appropriate ad altre funzioni che non quella, divenuta poi quasi 

 generate, della locomozione aerea; onde le sue unghie erano allora, an- 

 che fisiologicamente, omologhe a quelle del piede (1). 



Le unghie della mano non sono tuttora note fuorclie in un numero 

 di specie, che certamente e assai ristretto in paragone atquello delle spe- 

 cie, fra le circa llOOO conosciute, in cui esse esistono: cio e dovuto alia 

 rarita delle occasioni di osservarle, poiche a rendere visibili le unghie 

 occorre quasi sempre che la mano venga spogliata di buona pjrte delle 

 sue penne; onde gli eserciti di Uccelli montati delle collezioni ornitolo- 

 giche debbono avere fornito pochissim-e osservazioni sul fatto in parola. 

 Le preparazioni schcletriche sono percio quelle operazioni, tranne rari 

 accidenti, che hanno ofFerto I'opportunita di notare il fatto a chi non lo 

 cercassc di proposito, e che permettono di osservarlo quando non si puo 

 sciupare degli esemplari appositamente. 



Sproni. Prima di trattare delle unghie, che sole hanno un valore, 

 almeno lino ad oggi, per la dottrinn della discendenza, c bene conoscere 

 e distinguere altre formazioni, di una tutt' altra origine, le quali pure 

 s'incontrano nella mano di certe specie e in alcune specie insiemc alle 

 stesse unghie. Sono esse gli sproni, che Owen (•2), Selenka (3) e per- 

 fino I'accuratissimo Nitzsch (4), il primo che abbia descritto scientifica- 



(1) II volo 6 pere stato piii generale in ua' aiUica epoca di qiiello clie h altualmente, se sono fon- 

 date le indiizioni di T. Jeffery Paiker, il quale in un ottimo lavoro , Observntionson on'tlie Anatomy 

 and Development of Apteryx (in « Phil. Trans >, vol. 182, 1891, B, p. 25) pensa die lanto le 

 Ralitae qainlo ^e Garinilae diseenlano da un priinitivo gruppo di uccelli volatori tipici, Proto- 

 carinatae. 



(i) Owen Richard, On the Anatom'j of Vertebrates, Vol. II, Birds and Mammals. London, Long- 

 mans, ISGi), p 71: « II dito indice nello Striithio e il medio nell' Apteryz portano ciascuno la loro 

 unghia. L'unghia o lo sprone, quandj esist^ in altri uccelli, per cs. Meritla dictyloptera, Anser 0am- 

 bemi^, Did tncitli-ts , Parra Jacana, Megnpodnis, Palamedea, risiede sul margine radiale del metacarpo 

 sul dito inlice « (che pjr I'Owen 6 il primo dito della mano ornitica). Ho voluto riportare le parole 

 dell 'Owen anche per un'altra questione, di cui piii oltre. 



(3) Rronn' s Klasseu und Ordnung des Thierreichs. Vogel. P. /.'). 



(Il Oitev/r iphittche Beitrilie sar XUiirijesohickte der Vojel, N. 5, Ueber das Nagelglted der 

 Fliigelfinger, besonders des Daumens, Leipzig 1811. 



