- 129 - 



Ora se noi paragoniarao i due rami di una di quelle dicotomie 

 noi ci accorgiamo subito di un fatto che vedremo poi essere molto 

 generale ; del due rami I'uno, sebbene esso per so!ito ci sembri pa- 

 leoDtologicamente piii antico dell'altro, conserva anche oeJle sue forme 

 piu elevate e recenti, una costituzione fondamentaie piii arcaica. 



Questa costituzione fondamentaie piii arcaica ce la mostrano con 

 evidenza i monotremi rispetto agli altri mammiferi, i cefalopodi te- 

 trabranchiati rispetto ai dibranchiati, i brachiopodi ecardini rispetto 

 ai testicardini, gli idrozoi rispetto ai scifozoi e tanti altri gruppi. 



Messi su questa strada noi non tardiamo a scoprire che, almeno 

 in raoltissimi gruppi, i due rami primarii presentano anche per varii 

 altri lati, I'uno rispetto all'altro, una disparitii di comportamento la 

 quale si ripete in tutti quei gruppi sempre collo stesso complesso di 

 caratteristiche. Questo diverso comportamento 6 tale che a caratte- 

 rizzarlo ci serve bene il distinguere I'uno dei rami come ramo pre- 

 coce e I'altro come ramo tardivo. 



Prendiamo subito un esempio concrete. 



Tutti siamo d'accordo per dividere i cefalopodi in tetrabranchiati 

 e dibranchiati. 



I tetrabranchiati sarebbero il ramo precoce. Essi ci sono noti gik 

 dal cambriano e raggiungono il loro apogeo g'lk in parte forse nel 

 siluriano superiore (nautiloidi) e in parte nel triasico (ammonitoidi); 

 alia fine del cretaceo si estingue gik completamente fra essi il gruppo 

 degli ammonitoidi, dopo aver presentato le sue forme piu gigantesche 

 {Pachydiscus seppenradensis oltre 2 M. di diametro), e quasi com- 

 pletamente I'altro gruppo, quelle dei nautiloidi, di cui persiste solo il 

 genere Nautilus rimasto quasi inalterato dal triasico in poi. 



I dibranchiati invece sarebbero il ramo tardivo. Sebbene le loro 

 forme antiche avessero forti conchiglie (belemniti) tuttavia essi non 

 ci sono noti che dal trias ma ancora oggi essi formano un gruppo 

 fiorente e di struttura piu elevata dell'altro. 



Dei due rami quello che 6 apparso prima e anche quelle che e 

 giunto prima al sue apogeo, e quello che prima si e estinto o si e ri- 

 dotto a poche forme rimaste quasi invariate ed anche quello che con- 

 serva anche nelle forme piii recenti la costituzione fondamentaie piii 

 arcaica (evidentissima nei Nautilus tuttora viventi). 



Ora questo e importante: 



Ogni qual volta noi sui due rami di un gruppo abbiamo tutti i 

 dati necessarii, noi vediamo che quei quattro caratteri che principal- 

 mente contraddistinguono I'un ramo dall'altro sono concatenati insieme. 



Ci6 potrebbe autorizzarci a supporre tutto lo stesso reciproco 

 comportamento in due rami anche quando mancassimo di notizie su 

 uno, due o anche tre di quei caratteri, come sarebbe il case dei gruppi 

 di cui non ci e nota la storia paleontologica, pei quali dunque, per 



