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ratteri profondamente diversi a livelli varianti fra loro di poche cen- 

 tinaia di metri. 



Cou analoga rapiditk si cambiano 11 clima, la flora, la fauna, tanto 

 che, quei mutamenti complessivi di ambiente, che nel piano si possono 

 osservare soltanto percorrendo distanze gradissime, nelle alpi si pos- 

 sono avere in breve spazio di terreno. Di qui la varieta grandissima 

 dei fenomeni che esse ci offrono. 



Per poter abbracciare con un colpo d' occhio 1' insieme dei feno- 

 meni riguardanti la flora e la fauna, i naturalisti, come e noto ai miei 

 uditori, hanno cercato di dividere ii mondo alpino in zone, 



Cosi, ad esempio, si parla di una zona m on tana che sale flno ai 

 1000 metri s. 1. d. m., di una zona prealpina che va dai 1000 ai 2000 

 metri circa, di una zona alpina che si estende dai 2000 ai 3000 metri 

 edi una zona nevale che dai 3000 metri giunge ai 4000 e piu s. 1. d. m. 

 Nel fare questa divisione si tiene conto specialmente del mutarsi 

 delle condizioni climatiche e della vegetazione col crescere deli' al- 

 tezza dei luoghi sul livello del mare. 



Indubbiamente le varie zone ora menzionate hanno anche fra noi, 

 ciascuna nel suo insieme, un aspetto particolare per quanto si riferisce 

 al complesso dei viventi che le popolano. 



Le terre piu basse a pie delle alpi, che fanno corona alia valle 

 del Po, ricche di acque di irrigazione e coltivate a prato, a campo 

 ed a risaia, presentano numerose specie di pesci, di anfibi, di rettili, 

 di insetti acquaioii, di crostacei, di moUuschi, di vermi, di uccelli, di 

 piccoli mammiferi, in una parola, una fauna ricca di specie di tutti 

 i gruppi e rappresentate da numerosi individui. 



Nella zona un po' piu elevata, ridente per le coUine vinifere, per 

 i giardini e per i frutteti, la fauna scarseggia delle specie schietta- 

 mente acquaiole: ma si arricchisce di un grande uumero di insetti, 

 coleotteri, ortotteri, rincoti, lepidotteri ecc. 



Ai pendii coperti di viti succedono a mano, a mano, piu in alto, 

 i boschi di castagni e di faggi e la fauna si fa piii povera di specie; 

 ma nello stesso tempo cominciano ad appari re quelle forme di animali 

 che caratterizzano la zona alpina propriamente detta. Una lunga serie 

 di animali si e adattata a vivere fra le screpoiature della corteccia 

 dei vecchi tronchi degli alberi, o sotto i cumuli di foglie cadute, o 

 sotto il fitto strato di muschi che ricopre le rocce nei recessi piu 

 scuri ed umidi dei boschi. 



Nelle foreste di faggi e di varie sorta di conifere vive tutto un 

 esercito di minuti lavoratori, che, in mille guise, intaccano le piante 

 in tutte le loro parti e spesso le conducono a morte, mentre un' altra 

 non meno numerosa schiera di animali lavora alio sfacimento e alia 

 distruzione dei tronchi e dei- rami caduti. 



La regione delle alpi che tien dietro ai boschi, in alto, ricorda 



