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colle sue rocce, coi suoi nevati, coi suoi laghetti, coi suoi tratti erbosi 

 le zone settentrionali d' Europa, le tundre siberiane, le cosi dette cat- 

 tive terre dell' America del Nord. Kssa ha una fauna relativaraente 

 j)overa di specie; ma gli animali che la abitano presentano quelle mo- 

 dificazioui nella loro struttura e nei loro costunii che sono una delle 

 prove pill manifeste della plasticity degli animali stessi e del loro 

 adattamento all' ambiente. 



La regione piii elevata, infine, dk una idea del paesaggio delle 

 estrerae terre polari e in essa, fatte le debite proporzioni, troviamo 

 i fenomeni dei colossali inlansis della Groelandia e delle isole Spitz- 

 berghe, coi loro nunatak i quali, in breve spazio circondato dai ghiac- 

 ciai, racchiudono una scarsa flora e una piii scarsa fauna. Flora e 

 fauna scarse; ma di interesse grandissimo, poiche si e in queste oasi, 

 perdu te fra i [»aurosi carapi di ghiaccio, che si sono ridotti ad abitare 

 gli ultimi discendenti di alcuni gruppi dei primi viventi che popola- 

 rono le alpi. 



La divisione in zone ora ricordata del mondo alpino, divisione 

 che possiamo dire classica, deve essere intesa in una maniera al tutto 

 generale e non puo essere presa, senz' altro, nei suoi particolari, come 

 base per lo studio della fauna di una data vallata alpina. 



Essa emana essenzialmente dal concetto che i primi studiosi dolle 

 alpi avevano dell' azione che 1' altezza sul livello del mare esercita 

 sul carattere della natura alpina, azione, che essi ritenevano assolu- 

 tamente preponderante sopra tutti gli altri elementi dell' ambiente. 



Or bene, a questo prcposito, e da osservare che altri elementi im- 

 portantissimi vengono spesso a modificare i criteri che si possono de- 

 sumere dal considerare precipuamente la sola altezza sul livello del 

 mare di una regione alpina, come ad esempio, la direzione delle val- 

 late, la loro profondita e larghezza, la piii o meno facile penetrazione 

 delle correnti atmosferiche, la forma particolare delle pareti rocciose 

 e dei pendii, che dipende essenzialmente dalla natura delle rocco, la 

 composizione mineralogica delle rocce stesse, il regime delle acque, lo 

 sviluppo maggiore o minore delle foreste e via discorrendo. 



Di qui la necessita, per chi si accinge a studiare la fauna di una 

 vallata alpina, di procedere prima ad una ricerca accurata delle con- 

 dizioni climatiche, geografiche, mineralogiche, geologiche e botaniche 

 in tutte le parti della vallata stessa. 



L' applicai'e a priori, come spesso e stato fatto, nello studio degli 

 animali di una vallata alpina la divisione in zone che io ho poc' anzi 

 ricordato, od un' altra analoga, non e cosa oggi scientificamente ac- 

 cettabile. 



II multiforme mondo degli animali delle alpi ci presenta nume- 

 rosi campi di studio. 



