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fra le diverse parti di una cellula o di un tessuto si attribuiscc 

 grande importanza perche si tenia, con tal mezzo, di scoprire un 

 nesso tra certi fatti che la semplice descrizione morfologica lasciava 

 isolati. Cosi I'accrescimento relativo del nucleo e del citoplasnaa, stu- 

 diato nei protozoi in condizioni naturali o ad arte modih'cate e para 

 gonato al ciclo vitale delle cellule riproduttrici, lia fornito alia bio- 

 logia generale pregevoli dati,sui quali R. Hertwig ed i suoi alliovi 

 stanno oggi edificando una nuova dottrina cellulare. 



A me pare che un tale ordine di ricerche dovrebbe pure com- 

 prcndere lo studio degli organismi inferior! muniti di scheletri di so- 

 stegno, nel senso di indagare le mutue reiazioni osistenti fra la strut- 

 tura cristallina dei minerali che compongono tali scheletri e la so- 

 stanza organica nel seno della quale vengono secreti. 



Ben lontano dal voler porgere in proposito spiegazioni esaurienti {*) 

 mi limito per ora a considerare una parte della quistione e ad 

 esporla sotto forma di pochi quesiti principali; i dati e le considera- 

 zioni che volta per volta andro aggiungendo sono poco piii che indi- 

 cazioni, merce le quali credo di accenuare alcune delle vie piu oppor- 

 tune per avvicinarsi alia soluzione. A couseguire la quale non basta 

 I'opera del biologo, richiedendosi oozioni e sussidi tratti dalla cristal- 

 lografia, dalla chimica e dalla fisica; questa e forsc la ragione per 

 cui tali problemi hanno sinora destato quell'attenzione die sembrano 

 meritare soltanto in pochi specialisti dei singoli gruppi. 



I. — Se noi esaminiamo la distribuzione della silice nogli organismi 

 infei'iori, troviamo die questo composto, come principale elomento 

 costituente dell'apparato di sostegno, sia limitato ad alcuni gruppi di 

 protisti (radiolari, diatomee, peridiuee) e ad un gruppo di poriferi 

 (spugne silicee) mentre altri protisti (foraminiferi, coccolitofoi-idij 

 sono protetti da gusci calcarei, e la silice piu non ricompare nei ce- 

 lenterati, vermi ed echinodermi, ove ha ceduto definitivamente il po- 

 sto al carbonato di calcio. Di qui un primo quesito: 



Perche questa limitazione della silice ad alcuni fra i gruppi piii 

 bassi del mondo organico ? 



Forse i primi organismi marini abitavano acque molto calde o 

 molto ricche in silicati, e a questo proposito giova ricordare come, 

 ancor oggi, negli organismi viventi nelle acque termali silicifere sop- 

 lK)rtin() temperature assai piu elevate di quelli che si raccolgono nelio 

 acque ca lea rife re, Se a ci6 aggiungiamo che i fossili piia antichi, sco- 

 perti in terreni precambriani sono appunto radiolari forniti di sche- 

 letro siliceo, la spiegazione accennata non esce dai limiti del vero- 

 simile. 



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 Couvejiuo ili I'luuia dolla Sociota italiaua pir il inoyiosso dcllo Scieuzo, 



