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Il lettore avrà osservato che parlando del Trorjlodyles 

 Schweinfurthii e di quelli che abitano 1' Africa occidentale, 

 mi sono sempre astenuto di far uso della parola specie \ non 

 ho fatto questo casualmente, come ora vedremo. 



Per chi accetta, come io faccio, l' ipotesi Darwiniana, quella 

 parola non ha più un significato assoluto; anzi la specie, 

 come l'intendiamo noi, varia talmente che credo nessuno ne 

 possa dare una diagnosi netta e definita (i). Ma nello studio 

 della Biologia abbiamo bisogno di quella parola classificatrice : 

 la specie è necessaria; ed io la serbo per indicare l'insieme di 

 certi caratteri collettivi che riuniscono un numero d' individui 

 separandoli dagli altri, e che predominano sui caratteri indi- 

 viduali i quali tendono ad isolare ciascuno. 



La specie cosi definita è più chiara, più marcata sui gra- 

 dini più bassi del regno animale; quivi i caratteri indivi- 

 duali, meno notevoli, sfuggono all'osservatore volgare pel 

 quale quelle forme non sembrano punto variare; sebbene l'oc- 

 chio analitico del naturalista filosofo trovi che anch'esse va- 

 riano, che sono circondate da forme similissime ma pur di- 

 verse in grado maggiore o minore ; e riconosca tra esse, prima 

 le razze o sottospecie, poi le varietà, in ultimo le individualità. 



Limitando i miei confronti ai Primati superiori. Antropomorfi 

 ed Antropini, in cui, perchè più perfetti, la specie è variabi- 

 lissima, dirò che specie distinte mi sembrano il Gorilla ed 

 il Cimpanzò; almeno è facile distinguere gli individui ti- 

 pici del Troglodytes Gorilla da individui tipici del Troglodytes 

 niger. E però anche qui, mettendo insieme una ricca serie dei 

 cranii, per esempio, di quei due Antropomorfi, non si può più 

 dire che a condizioni pari, i caratteri specifici difìerenziali si 

 mantengono intatti nei varii individui ; troviamo subito forme 

 intermedie: un Cimpanzè che presenta qualche carattere go- 



(•) « But it is a hopeless endeavour to decide this point [on sound grounds, 

 until some definition of the term « species » is generally accex)ted ; and the 

 definition must not include an element which cannot possibly be ascertained 

 such as an act of creation » (Darwin « The Descent of Man » vol. I. p. 228. 

 London 1871). 



