LE NATURALISTE 



31 



propos d'un crâne de numlon ;i quatre cornes qu'il dé- 

 crit et ligure, soutient une opinion que Sanson avait 

 antérieurement avancée dans son Tniilc dr zootechnie, 

 mais qui ne m'en paraît pas moins inacceptaldc, à savoir 

 qu'en pareil cas il s'ai;irait, non pas d'une .multiplicité 

 réelle des cornes de l'un ou l'autre côté du IVoutal, mais 

 d'une simple division ou f'urcution de cornes toujours 

 primitivement au nombre d'une seule paire. 



« Dans le langage scientifique, — conclut-il, — il est 

 donc nécessaire de dire que la tète de tel mouton ou do 

 tel autre ruminant présente des cornes bil'urquées, soil 

 dèsleurbase, avec étuis cornés distincts, soit au-dessus ; 

 ou que la corne droite est bifurquée et la gaucbe trifur- 

 quée; ou (|ue les deux cornes sont trifiirquées, ou bien 

 de parler de moutons ou autres ruminants anormaux à 

 quatre, cinq ou six cornes. » 



Examinons d'abord les faits, nous les interpréterons 

 ensuite. 



Dans les cas de cornes multiples ou miillifiirquées 

 qu'observons-nous sur l'un ou rautr(^ des deux fron- 

 taux ? 



a) Parfois des cornes dont non seulement les étuis 

 cornés mais aussi les cbevilles osseuses sont absolument 

 distincts, du sommet à la base. 



Les deux cornes frontales droites d'un massacre de 

 mouton adulte, provenant des environs do Vulparaiso, et 

 les deux cornes frontales gauchûs d'un crâne de jeune 

 mouton, qui provient de la province de Malleco (deux 

 pièces que j'ai sous les yeux en écrivant ces lignes), se 

 trouvent exactement dans ce cas. M. H. Gadeau de Ker- 

 ville reconnaît d'ailleurs {loc. cit.) qu'il existe « quel- 

 ques rares exemples où l'os frontal... pn'sente trois cbe- 

 villes osseuses avec étuis cornés ». 



i) Des cornes dont l'étui corné reste distinct, tandis 

 que les cbevilles osseuses se touchent et se fusionnent 

 plus ou moins à la base. 



Tel est le cas, pour cliaque paire latérale de cornes, du 

 crâne de mouton décrit et tiguré par M. Gadeau de Ker- 

 ville dans son article précité ; et tel est aussi le cas pré- 

 senté par les deux cornes frontales gauches du même 

 massacre de mouton adulte dont j'ai cité les cornes 

 droites à propos du cas a). 



c} Enfin, deux ou plusieurs cornes d'un même côté, 

 dont les étuis cornés, comme les chevilles osseuses, sont 

 plus ou moins profondément isolés au sommet et plus ou 

 moins intimement confondus à la base. 



C'est ce dernier cas qui aurait été surtout observé par 

 Sanson, ])uisqu'il parle (dans H. Gadeau de Kervdle, 

 toc. cil.) de n la furcalion des cornes qui résulte de la 

 division des deux chevilles osseuses normales », et qu'il 

 ajoute : « Le mode de production de ce phénomène est 

 rendu évident par les cas assez fréquents dans lesquels 

 la division, ayant eu lieu dès la base, est restée incom- 

 plète, la corne étant bifide ou sillonnée dans sa lon- 

 {^ueur. » Et tel est aussi le cas de la corne quadruple ou 

 quadrifide droite de ce crâne de jeune mouton dont j'ai 

 déjà cité les cornes gauches à propos du cas a) (1). 



1. Nuniéi'Otées d'après la silualiondc laplus iiUuriie à la plus 

 externe el rangées d'après la hauteur décroissante, les chevdlcs 

 osseuses de cette corne quadruple ou quadrifide se disposent 

 dans l'ordre suivant : i, 1, 3, 4: la quatrième ou ]ilus externe 

 se trouvant réduite à un tuljcrcule peu distinct et d'environ un 

 ceiitiuiètrc et demi de hauteur. Quant à l'élui corné de cette 

 production, intérieurement des chjisons le divisent en quatre 

 chamljrcs, la cloison la plus externe étant fort petite et ne déli- 

 mitant qu'une cavité rudimentaire ; la division la plus nette et 



Tels sont les faits. 



Voyons maintenant comment s'accorde avec eux cha- 

 cune des deux seules hypothèses que l'on puisse faire 

 pour les concevoir : celle de la fiiinilion et celle do la 

 mulliplicitc réelle. 



L'hypothèse de la furcalion s'arran;,'e parfailcnionl 

 bien du cas c), dont la considération l'a d'ailleurs fait 

 surgir; elle s'accommode encore, à la limite, du cas b) ; 

 mais elle est absolument incompatible avec le cas a). 



Et elle le serait bien davantage avec d''autres cas, 

 comme celui que j'ai publié dans les Acles^ de la Société 

 Scientifique du Chili (t. IV, 1894, p. 60), cas dans lesquels 

 ou a vu de vraies cornes se développer en dehors du 

 frontal et même en dcdoirs du crâne. 



Celte hypothèse doit donc être rejetéo. 



L'hypothèse de la multiplicité réelle, au contraire, 

 s'harmonise également bien avec tous les cas observés. 



Supposons, on eflét, que deux cornes débutent (simul- 

 tanément ou successivement, peu importe) en deux 

 points distincts de l'un des deux os frontaux. Suivant la 

 distance réciproque plus ou moins considérable de ces 

 deux points d'origine, et aussi suivant le plus ou moins 

 de développement qu'aura pris avec l'âge chacune de ces 

 deux cornes, il est clair que celles-ci pourront se pré- 

 senter soit complètement séparées, du sommet à la base, 

 soit plus ou moins intimement unies par leurs bases 

 osseuses et encore tout à fait distinctes par leurs éttùs 

 cornés, soit enfin plus ou moins profondément fusionnées 

 par leurs tiges osseuses comme par leurs revêtements 

 cornés, la fusion se montrant toujours plus avancée â la 

 base qu'au sommet. 



Et les choses se passent, nécessairement, comme nous 

 venons de le supposer. 



Comment, en effet, s'accroit la corne d'un ruminant 

 cavicorne '.' 



Entre son axe osseux et sou étui corné s'étend une 

 membrane composée de derme et d'épiderme, celui-là, 

 par l'ossification continue de sa partie profonde, recou- 

 vrant sans cesse l'axe osseux do nouvelles couches 

 osseuses, et celui-ci, parla coftstante cornification de sa 

 partie superficielle, tapissant incessament l'étui corné 

 de nouvelles couches cornées : de telle sorte que nous 

 pouvons considérer soit l'élui corné, soit l'axe osseux 

 comme également composés chacun d'une série de 

 cônes emboîtés les uns dans les autres, avec cette dilfé- 

 rence que les cônes les plus anciens sont au sommet de 

 l'élui tandis qu'ils sont à la base de l'axe, ce qui revient 

 à dire que l'étui s'accroît en longueur parla base, tandis 

 que l'axe s'allon^'e par le sommet. Ajoutons que, sauf 

 usure ou accident, toute partie de l'étui garde indéfini- 

 ment la forme sous laquelle elle a été une fois pro- 

 duite, tandis que la forme et la structure de l'axe peuvent 

 subir de plus ou moins profonds remaniements ultérieurs. 



De ce mode de développement il résulte que, sauf les 

 altérations dues à l'usure ou aux accidents, la corne 

 d'un ruminant cavicorne porte inscrite à sa surface, du 

 sommet à la base, l'histoire fidèle des modifications suc- 

 cessives de sa forme extérieure, et que, pour se repré- 

 senter avec exactitude la série des différents aspects 

 qu'elle a montrés, il suffit de la supposer constamment 

 divisée en deux parties par une série de sections transver- 



la plus profonde se trouve entre les cornes ou furcalion 2 et ;i 

 la moins nette et la moin? profonde entre les cornes ou furca- 

 lion 3 et 4. - ~ 



