LE NATURALISTK 



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de Madrid, liamoii y Cajal. Cette iiK-tliodc, si spéciale 

 en ce qu'elle ne met en évidence que quelques éléments 

 nerveux au lieu de les colorer uniformément et en 

 masse comme les méthodes anciennes, a permis à 

 l'observateur de découvrir nombre de faits du plus haut 

 intérêt, car ils s'adressent à la constifutiun du cerveau, 

 organe d'où provient l'intelligence liuniaine, source de 

 la science et de tout progrès. 



Tout d'abord, pourquoi la méthode de Golgi colore- 

 t-elle quelques cellules seulement, alors que toute la 

 pièce, mise dans la solution, semblerait devoir être in- 

 téressée par elle ? M. Azoulay vient tout dernièrement 

 (Société de Biologie, déc. 1894) d'expliquer ce fait. Les 

 cristaux de nitrate d'argent se précipitent en cei'tains 

 points du tissu immergé et, attirant le nitrate d'argent 

 resté en solution, déterminent la coloration des cellules 

 nerveuses proches. En effet, celle-ci se fait toujours 

 dans le voisinage des dépôts. Plus ceux-ci sont abon- 

 dants, mieux lai coloration s'effectue. L'observateur 

 pente beaucoup contre ces dépôts qui souvent l'empê- 

 chent d'observer un détail intéressant. C'est pourtant à 

 eux qu'il doit la coloration inégale des cellules. Mais il 

 ne faut pas avoir un dépôt trop abondant, sans quoi la 

 coloration est trop intense et, d'autre part, les grains 

 noirs de nitrate d'argent cachent les cellules. 



Aussi cette méthode exige-t-ell'e une continuelle atten- 

 tion, une visite quotidienne aux pièces, et des milliers 

 de coupes, chacune ne donnant que quelques rares dé- 

 tails qui doivent être complétés parla comparaison avec 

 les autres. 



Nous ne pouvons ni ne voulons, en ces quelques pages, 

 indiquer toutes les modifications apportées dans les 

 idées qu'on se faisait sur la structure du système ner- 

 veux. Cette étude contiendrait un volume. Elle a d'ail- 

 leurs été faite par Ranion y Cajal dans son livre sur les 

 nouvelles idées de la structure du système nerveux, 

 traduit en français par M. Azoulay. 



Mais il sera intéressant d'indiquer quelques-vines des 

 nouvelles.révélations sur ce sujet, notamment celles qui 

 intéressent plus particulièrement le psychologue. 



Quand on observe une cellule nerveuse colorée par la 

 méthode de Golgi, on voit qu'elle émet plusieurs prolon- 

 gements : les uns, épais et de nature .protoplasmique; 

 les autres, minces, appelés cylindraxes. Les premiers 

 se divisent eu un chevelu court et épais. Tel le chevelu 

 de la racine qu'on arrache de terre. Les autres peu ra- 

 mifiés se divisent en quelques branches qui vont à la 

 rencontre des prolongements protoplasmiques des autres 

 cellules ou s'accolent à l'origine des nerfs périphériques. 

 On croyait autrefois à la continuité des nerfs périphé- 

 riques avec les prolongements des cellules de la moelle. 

 Cette théorie se trouve renversée, et actuellement, on 

 reconnaît que les courants nerveux se propagent, du 

 cerveau et de la moelle, aux nerfs, en passant d'une 

 expansion nerveuse à une autre qui lui est contiguë, 

 absolument comme le courant électrique dans nos ap- 

 pareils. 



Un ne peut plus aujourd'hui se refuser à l'éviilence de 

 ces faits longtemps niés. Elles en font preuve, ces pré- 

 parations obtenues par Kamon y Cajal et montrées no- 

 tamment aux professeurs les plus éminents de la Faculté 

 de Paris lors de son passage en cette ville. 



De même, toute cellule nerveuse jouit d'une autono- 

 mie absolue et ne communique avec les autres cellules 

 que par le moyen de ses prolongements protoplas- 



miques et cylindraxes, qui s'accolent aux cylindraxes et 

 prolongements protoplasmiques des cellules avec lesquels 

 elle est en relations. Ces constatatious ont pu être faites 

 aussi dans le cerveau et le cervelet, et ce, grâce à la co- 

 loration de Golgi ([ui ne porte ([ue sur quelques éléments 

 nerveux. On imagine, en effet, l'inextricable fouillis 

 amené par la coloration de ces millions de lils conduc- 

 teurs. 



Passons à l'application psychologique de ces données. 

 Toutes nos idées, tous nos concepts proviennent de nos 

 sens, ouïe, vue, tact, et, dans une moindre mesure pour 

 l'homme, goût et odorat. Par eux, nous prenons connais- 

 sance du monde extérieur. 



Notre cerveau emmagasine les constatations faites par 

 nos sens, puis les compare, voit leurs ressemblances el 

 leurs différences, en tire des déductions et des induc- 

 tions, arrive aux idées générales. 



Un cerveau sans sens ne pourrait rien. D'ailleurs cer- 

 veau et moelle proviennent de l'ectoderme, ce feuillet 

 de l'embryon destiné à lui faire prendre contact avec le 

 monde extérieur. 



De même, nous ne pourrions rien si nous n'établis- 

 sions une relation entre nos idées, entre les faits acquis. 

 Cette relation s'acquiert au moyen de ces multiples con- 

 ducteurs qui mettent les cellules nerveuses en rapport. 

 De là, la possibilité d'accomplir des actes, depuis ceux en 

 apparence les plus simples, comme la marche et le cri, 

 jusqu'aux plus complexes : Newton découvrant la loi de 

 la gravitation universelle. 



On comprend par suite que, plus un animal est élevé 

 dans l'échelle sociale, plus les prolongements protoplas- 

 miques des cellules nerveuses et le chevelu de leurs cy- 

 lindraxes seront compliqués. De même, plus une cel- 

 lule nerveuse sera évoluée ou avancée en âge, plus elle 

 possédera de prolongements. 



M. Ramon y Cajal a pu ainsi montrer le développe- 

 ment successif de la cellule psychique, d'abord simple, 

 sans tige protoplasmique, puis poussant une tige dont 

 le panache se développe de plus eu plus, et enlin don- 

 nant des expansions protoplasmiques de plus en plus 

 abondantes. 



Il a pu étudier la cellule psychique chez divers verté- 

 brés. Les ramifications sont d'autant plus développées 

 que l'animal est plus intelligent. Cliez l'homme, elles 

 forment un chevelu extraordinaire. 



Prenons la figure 1 : elle nous montre successivement 

 les cellules nerveuses de la grenouille. A; du lézard, B; 

 du rat, C; et enfin de l'homme, D. Plus l'animal s'élève 

 en intelligence, plus sa cellule est compliquée en pro- 

 longements, plus elle se met en relations avec les cel- 

 lules voisines. Est-il démonstration plus saisissante"? 



Prenons, au contraire, l'évolution de la cellule ner- 

 veuse elle-même chez l'homme, par exemple, dans les 

 trois périodes embryonnaire, fœtale, infantile et humaine. 

 Elle évolutionne absolument, on peut l'observer, comme 

 chez les animaux. Heckel avait montré que l'œuf, dans 

 son développement, représentait, à ses divers stades, les 

 différents règnes de l'animalité. L'embryon humain, par 

 son développement, rappelait ainsi la longue histoire 

 zoologique des êtres terriens. Il en est de même de la 

 cellule psychique de l'homme. Humble, elle débute 

 simple cellule nerveuse allongée sans tige protoplas- 

 mique (a) : telle on l'observe chez les vers et les ani- 

 maux inférieurs qui possèdent les premiers rudiments 

 de système nerveux. Puis en 6, elle se développe et 



