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Les Microcéphales 



Les trois jeunes microcéphales qui viennent d'être pré- 

 sentL's successivement à la Société d'anthropolo;,'ie et ;ï 

 l'Académie de médecine ont donné un renouveau d'ac- 

 tualité à une question déjà ancienne. La connaissance 

 de cette anomalie congénitale peut en effet être rappor- 

 tée aux Grecs. On trouve parmi les merveilleuses terres- 

 cuites de Tanagra et d'Asie Mineure de nombreuses re- 

 productions de ces malheureux. Sans doute autrefois 

 comme de nos jours les microcéphales étaient nonibreuï 

 en Orient, ou du moins paraissaient nombreux parce 

 qu'on les laissait grandir et errer à l'aventure. Une sorte 

 de respect superstitieux s'attachait ci eux, comme il s'at- 

 tache dans nos montagnes aux nombreux crétins, et il 

 nous a été donné de voir aux Indes plusieurs de ces 

 malheureux implorant avec succès la cliarité publique 

 aux environs des pagodes. 



La microcéphalie est un arrêt de développement du 

 cerveau survenant sous l'inlluence d'une cause inconnue. 

 La tète est petite comme le marque le nom même de la 

 maladie, la capacité crânienne failde de trois à six cents 

 centimètres cubes d'après les mesures de Broca. Le poids 

 du cerveau, d'après le même auteur, descendrait même, 

 à l'âge de puberté, à .'iOO et 400 grammes et même plus 

 bas encore. Les circonvolutions cérébrales apparaissent 

 plus simples que chez l'homme. Et il s'agit bien d'une lé- 

 sion primitive du cerveau, les sutures crâniennes en 

 effet sont intactes, et si l'encéphale s'était accru, il au- 

 rait parfaitement pu dilater sa boîte osseuse. 



De la microcéphalie dérive un certain nombre de ca- 

 ractères physiques et intellectuels que l'on peut parfai- 

 tement observer chez les jeunes sujets en question. 



Au nombre de trois, ils sont nés dans l'île de Xéraphos, 

 une des Cyclades. Ils sont bien portants, n'auraient ja- 



tation. Les parents bien conslilués et sains, après avoir 

 eu ces trois sujets, ont procréé deux enfants normaux l'I 

 (|ui vivent. 



Le degré de microcéphalie décroit du plus âgé des 

 trois sujets au plus jeune. 



L'aînée, une fille, répond au nom de Marguerite; elle 

 est âgée de douze ans. 



Les deux autres, des garçons, sont: l'un Nicolas, âgé de 

 dix ans, le dernier, Antoine, âgé de huit ans. 



Ces derniers sont hypospades et eryptorchides; tous 

 ont de l'incontinence des urines et des matières fécales, 

 symptôme de gâtisme qui témoigne bien que nous avons 

 alfaire à une maladie. 



Leur caractère intellectuel a été bien décrit par M. Ca- 

 pitan. « Ils sont toujours en action, dit cet auteur, à 

 peine dorment-ils deux heures par nuit et encore en 

 s'agitant, mais leurs mouvements sont embarrassés. Ils 

 marchent lourdement, traînant les jambes, oscillant, 

 se heurtant à chaque instant les uns contre les autres 

 ou contre les obstacles qu'ils rencontrent. Ils saisis- 

 sent tout ce qu'ils aperçoivent, agitent de façon mala- 

 droite les objets dont ils se sont emparés, incapables le 

 plus souvent de l'association de mouvements la plus 

 simple, telle que celle nécessaire pour agiter une son- 

 nette. 



Leur vie est d'ailleurs imparfaite, ils ont un réilexe 

 oculaire lent à se produire et qui chez eux ne s'accom- 

 pagne pas le plus souvent d'un mouvement de défense. 

 Leur face, généralement impassible et inerte, est modi- 



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Fig. 1. — Nicolas, Marguerite et .Vntoinc 

 (d'après une photographie) (1). 



mais été malades, et n'auraient présenté aucune tare 

 héréditaire d'après les rapports des docteurs Apostolidès 

 etlvyriacos qui les ont accompagnés lors de leurprésen- 



(1i Nous remercions M. l'ourdrignier dont les pliotogra- 

 phies ont servi à la reproduction de ces gravures. 



Fig. 2. — Nicolas 



liée par une sorte de sourire rudimentaire lorsqu'ils en- 

 tendent un son musical ou perçoivent un objet bril- 

 lant. 



Ils se jettent gloutonnement sur la moindre friandise 

 qu'on leur présente. Souvent ils se la disputent et quand 

 ils l'ont saisie, l'enfoncent dans leur bouche en la pous- 



