LE NATURALISTE 



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rliouc d'épaisseur variable et do îiO rouliinèlrcs de lon- 

 gueur sur 11 contiinètres de largeur, est solidomeut 

 retenue par l'une de ses exlréniilés. L'autre bout est 

 fixe' sur un axe liorizonlal qui |)eut tourner à l'aide d'une 

 manivelle, et dont la rotation étire progressivement le 

 caoutchouc. On peut, à chaque instant, évaluer la ten- 

 sion de celui-ci i)ar un artifice très simple : il consiste à 

 tracer avant toute tension, vers le milieu de la longueur 

 de la bande, un centimètre dont on mesure l'allonge- 

 ment progressif. Pourvu qu'on sache la situation de ce 

 centimètre sur la bande et qu'on le place toujours de la 

 même façon dans les expériences successives, on a la 

 base de comparaisons sulTisamment précises. Les modi- 

 fications de longueur mentionnées plus loin sont toule> 

 relatives a ce reiitimclre moyen; les chilTres seraient tout 

 difTérents pour des centimètres placés autrement. 



Ou remarque d'abord que, dès que le caoutchouc s'al- 

 longe, il se rétrécit. Le rétrécissement transversal est 

 d'ailleurs lié à l'étirement longitudinal d'une manière 

 un peu plus compliquée qu'on n'aurait imaginé tout 

 d'abord. 



Voici, à titre de renseignement, des chifîres obtenus 

 avec une bande de 3 millimètres d'épaisseur au début. 



Un centimètre carré étant dessiné au milieu de la 

 bande, on constate, pour les étirements de la colonne 1, 

 les rétrécissemenis suivants iMdi(|Ui'S dans la culonnell; 



Dimension successive 



du trait de 1 centimètre 



suivant la longueur. 



sli'arine pure, londin' à fcMi nu et versée très chaude sur 

 le caoutchouc étiré et maintenu sensiblement horizontal. 

 La couche de matière grasse a, dans ces conditions, 

 environ I millimètre d'épaisseur, et, si elle a été versée 

 suffisamment vile, elle esl à [leu [irès nnifornie dans 

 tous les points. 



Une fois que la stéarine a acquis i>ar relVoidissemenl 

 une consistance convenable, on soulève le déclic qui 

 retient la roue dentée montée sur l'axe de la manivelle. 

 et, la main sur celle-ci pour la retenir, on laisse la bande 

 di' caoulchouc siï coniractor progressivement et très 



1' '3 



Dimension correspondante 



du Irait de i centimètre 



suivant la lari-'eur. 



1 e. 



1 d 



1 :i 



I 4 



i y 



Si. dans le sens di- la longueur, on trace parallèlement 

 et très près les uns des autres trois traits de t centi- 

 mètre, 2 centimètres et 3 centimètres, on constate pour 

 des tractions successives les allongements simultanés 

 suivants : 



Longueur donnée Longueur aci|ui.se 

 la ligne primitive par la ligne 

 de 1 centimètre. de 2 centimètres. 



1 c. 2 



1 3 



1 4 



1 5 



Li.iugueur aequise 



par la ligne 

 de 3 centimètres. 



Enfin, si on répète la même expérience par dos lignes 

 transversales, on trouve qu'aux raccourcissements 

 éprouvés par la ligne de I centimètre et qui sont expri- 

 més dans la cohmne 1 ci-dessous, les lignes de 2 et de 

 '! centimètres passent aux dimensions indiquées dans 

 les deux autres colonnes : 



Longueurs prises Longueur acquise Longueur acquise 

 successivement par par la ligne par la ligne 



la liffne de 1 centini. de 2 centimètres. de 3 centimètres. 



c. 9.Ï 



Ul 



8'J 



80 



1 c. 9 



1 79 



1 11 



1 70 



2 c. 8 

 2 Go 



2 60 



Ces données, réduites à un simple aperru, suffisent 

 pour indiquer la nature des forces qui entreront en jeu 

 quand le caoutchouc distendu sera abandonné progres- 

 sivement à lui-même et tendra à reprendre sa dimen- 

 sion primitive. 



La plupart des expériences ont été faites avec de la 



I-'ig. 2. — Ouverture graduelle d'un réseau de fractures dans 

 une couche de stéarine superposée à une feuille de caout- 

 chouc qui se contracte peu à pcn. 1/8 do la grandeur natu- 

 relle. 



lenleraent. Les trois dessins de la figure 2 montrent 

 l'efiel successivement obtenu : on voit des crevasses 

 s'esquisser et se dessiner de plus en plus au travers de 

 la matière grasse. Chacun de ces états n'est, lui-même, 

 atteint que peu à peu, et c'est un avantage de la méthode 

 que je décris de permettre d'assister à la naissance et à 

 la croissance des fissures. On voit par les trois dessins 

 de la figure 2 comment, à mesure que la contraction 

 s'accentue, les fissures deviennent plus nombreuses, 

 plus serrées, et se font éprouver souvent les unes aux 

 autres des rejets plus marqués. C'est certainement une 

 condition réalisée dans la nature où les fissures s'ou- 

 vrent souvent, non pas à la suite d'action e.rtnieure aux 

 roches, mais par une action interne du genre du re- 

 trait. D'ordinaire, les deux systèmes d'actions, comme 

 dans l'expérience, sont superposés. 



Quand le phénomène est terminé et qu'il s'est accompli 

 dans de bonnes conditions, toute la couche de stéarine 

 est débitée en petits polyèdres remarquables par leur 

 ressemblance mutuelle et par leur apparence pseudo- 

 régulière. La figure 3 reproduit la photographie d'un 

 résultat moi/cN, quelques-uns ayant été, exceptionnelle- 

 ment, bien jdus réguliers encore. 



Ce qu'on remarque surtout, c'est la coexistence de 

 deux systèmes de cassures .symétriquement placées par 

 rapport à la direction de la contraction. L'angle sous 

 lequel ces cassures se recoupent est sensiblement cons- 

 tant et peu différent de 90 degrés, sans toutefois Uégaler 



