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développement ait été sensiblement corrélalif tin per- 

 l'eclionnemeiit morphologique du groupe, d'autant i)lus 

 qu'il a i>u être la cause primordiale et conslauiment 

 active de ce perleclionnenient ; car il est évident que le 

 régime entre pour une bonne part dans l'oiganisation 

 de la forme. Si les preuves objectives font défaut pour 

 établir la réelle filiation des Coléoptères, l'étude de ses 

 résultats actuels, de leurs relations et de leurs analogies 

 peut néanmoins coniribuer à dissiper une partie de 

 l'obscurité qui entoure cette question. l'"n supposant 

 que les modifications se sont constamment opérées 

 dans le sens d'un progrès vers un équilibre complet 

 entre les besoins et les organes, secondé par cet impor- 

 tant coefficient de différenciation que fournit à la forme 

 la tendance eslliélique indiscutable do la nature, on 

 arrive fucilouienl, croyons-nous, à cette conclusion que 

 les Coléoptères chasseurs, les Carabiques, représentent 

 pour la période actuelle le terme de l'ascension mor- 

 phologique du groupe. Leur élégance svelte, leurs 

 pulles allongées, leur agilité', la perfeclion de leurs 

 organes buccau.\ sont autant d'aryunients ([ui militent 

 en faveur de cette hypothèse. 



D'ailleurs, leur diflôrenciation très complète ne pré- 

 sente de relations avec les autres Coléoptères que par 

 une extri'iuité de la série, l'autre extrémité constituant 

 un résultat non dépassé par aucune espèce aujourd'hui 

 vivante, et ne pouvant par suite que laisser prévoir des 

 modifications, des formes futures, ou bien se rattacher 

 à des types depuis longtemps disparus et jamais re- 

 trouvés, l'ar suite, ils constituent la plus ancienne ou 

 la plus récente réalisation du groupe. Or, si on leur 

 oppose, ainsi qu'il est rationnel do le faire, la forme 

 inélégante et lourde des Phytophages, le haut bout de 

 l'échelle leur appartient sans conteste. Les (juelques 

 éléments que la paléontologie fournit à l'histoire de la 

 forme chez les Coléoptères viennent à l'appui de cette opi- 

 nion, Kn effet, les plus anciens Coléoptères connus, qui 

 appartiennent à la période carbonifère et ont été trouvés 

 surtout dans le minerai de fer de Coalbrookdale, en 

 Angleterre, sont des Phytophages du groupe di's Cur- 

 culionides; les autres Coléoptères, et notamment les 

 Carnassiers, n'apparaissent que dans le lias, où les 

 lihyncopliores et les Carabiques sont en iiroiiorlion 

 presque égale. 



En résumé, l'élude tliéorique des analogies et les 

 ddunées positives de la science conduisent;'! eeraisonne- 

 mi'iit: l,es Carabiques, insectes carnassiers, n'étant reliés 

 aux autres familles que par leurs formes les moins adap- 

 tées, les plus trapues, celles dontl'existence est ol)scureet 

 peu active, doivent prendre place à une extrémité de la 

 série des Coléoptères ; à l'autre exti'émité lof.'i(iuement se 

 placent les Insectes dont le régime est diamétralement 

 opposé, c'est-à-dire les Phytophages. Or, ceux-ci sont 

 moins parfaits au pointde vue de la forme, et de plus ils 

 sont apparus les premiers dans la faune terrestre. Doik, 

 les Coléoptères à régime animal dérivent des Coléo- 

 ptères à régime végétal. Si maintenant on adnn^t que la 

 marche générale des faits dans la réalisation des apti- 

 tudes iihysiologi(|ues a été vraie aussi pour les Coléo- 

 ])tères, on arrive à cette conclusion qiie le créopbagisme 

 représente l'exagi'iation d'une tendance dont le nécro- 

 phagisme Iradiiil ri''panouissement, et le phyloj)lia- 

 gisine la révélation initiale. 



Il est vraisemblable que l'i'volution de cette tendance 

 a di"! se faire suivant le processus nécessaire pour établir 



les affinités que nous constatons aujourd'hui, et. jiar 

 suite, a été conforme à la réalisation progressive de ces 

 affinités. Cela étant admis, on pourrait en quelque 

 sorte en reconstituer les étapes. Les premiers Coléo- 

 ptères émergés jiaraissent avoir été des Charançons, qui 

 sjuLs représentent le groupe, ainsi que nous l'avons dit, 

 pendant la période carbonifère. D'où venaient-ils eux- 

 raémes ? Question bien difficile à résoudre, si l'on con- 

 sidère que les terrains antérieurs à la période carboni- 

 fère n'ont livré jusqu'à jirésent que quelques restes 

 d'Insectes appartenant à des types voisins des Éphé- 

 mères, que les Orthoptères vivants pendant cette période 

 elle-même n'ofl'raient aucun caractère de transition 

 orienté vers les Coléoptères, et que le Ra^enpsls forficu- 

 lina Heer, qui constitue un type sensiblement inter- 

 médiaire, paraît n'avoir vécu (jne plus tard, dans le 

 lias. 



La descendance morplinlogique des premiers Coléo- 

 ptèresidiytnphagess'est divisée en deuxbranches: l'une, 

 qui est restée fidèle au régime végétal et ([ui, par suite, 

 n'a modifié sa forme que dans les limites compatibles 

 avec ce régime ; l'autre, qui a peu à peu transformé son 

 régime en saprophagisme, adoptant pour nourriture 

 les substances décomposées d'origine végétale. A la 

 première branche appartiennent sans conteste les 

 Hhyncophores, ancêtres terrestres du groupe, les Chry- 

 somélides, dont on trouve quelques esj)èces dans le 

 lias, les Capricornes, qui apparaissent pendant la pé- 

 riode jurassiciue propiement dite. A la seconde branche 

 se rattachent une foule île petites familles, qui. dans 

 l'ensemble, alfectionnent les détritus végétaux, 

 mais avec, çà et là, des retours au phytophagisnie 

 exclusif et des tendances au créopbagisme, surtout chez 

 les larves. C'est dans ces familles que la tendance, mal 

 équilibrée, incertaine, hésitante, tâtonne et, par suite, 

 façonne davantage. Une prédilection se dessine dans 

 certains groupes pour les substances cryplogamiques, 

 et, en particulier, pour les champignons charnus qui 

 ont déjà, au point de vue de la composition chimique, 

 tant d'analogie avec le sarcode. 



De là au nécrophagisme il n'y a qu'un pas, bientôt 

 franchi par une déviation latérale du régime vers le 

 saprophagisme animal, c'est-à-dire, vers la recherche 

 dos excréments des mammifères. Cette . déviation, qui 

 caractérise aujourd'hui surtout les Scarabéides, se 

 marque dès l'époque liasitiue, où vivait un liousier 

 {Aplwdiiles piOlog:rus). A cette époque, d'ailleurs, l'é- 

 volution avait presque atteint le terme qui la limite 

 encore actuellement, puisque le lias des Schambeles a 

 révélé la présence de dix Carabiques, de on/.e Clavi- 

 cornes et de quinze llydrophilides. La tendance nette- 

 ment nécropbile, dérivée du sapro)ihagisme par la 

 lamille des llistérides, s'affirme, pour les espèces 

 vivantes, chez les Silphides, avec un retour possible au 

 régime ancestral immédiatement antérieur, puis(|ue 

 dans les contrées boiéales l'absence de cadavres ani- 

 maux force les Nécrophores à se contenter de cham- 

 pignons. En résumé, la progression de la tendance 

 nécropbile peut se ri'sumer ainsi : 



Stmlc inilùtl : Phytojdiagisme ((Charançons, Chryso- 

 mèles) ; 



Stailc prnijrcssif : Saprophagisme végétal (^'lyptoplia 

 gides, etc.). avec déviation vers le mycétophagisunî 

 (Mycélopha^'ides, etc.) et vers le saprophagisme animal 

 (Scarabéides) ; 



