LE NATURALISTE 



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riva^'es maritimes, les hauteurs nionta;^neuses en abri- 

 teront d'habitude dans le voisinage de l'eau. Ils sont 

 assez nombreux dans la zone terape'rée là où leur pour- 

 suite n'est pas trop acharnée ; leur véritable aire d'ex- 

 pansion se trouve dans les pays tropicaux lorsque l'in- 

 difl'érence des indii;ènes est une protection assurée à 

 leur reproduction ; on les trouve répandus dans toutes 

 les régions près des cours d'eau, des lacs et des marais 

 leur assurant une subsistance suffisante; cliaifue espèce 

 aura son habitat préféré en raison de sa sécurité et de 

 ses besoins. 



Tous les Ardéidés ont l'habitude d'une nourriture très 

 variée, consécutive à leur habitat et suivant les saisons. 

 Certaines espèces émigrent, d'autres sont sédentaires, ce 

 qui explique la variété de leur régime alimentaire. Ils 

 mangent des poissons, de petits reptiles, les couleuvres, 

 les vipères, les lézards, crapauds, salamandres, coquilles 

 d'eau douce, mollusques de mer, crabes, annélides, 

 vers, insectes, criquets, sauterelles, colimaçons, limaces, 

 rats d'eau, mulots, campagnols, quelques plantes de 

 marais, même la charogne. « Le Héron est un oiseau 

 beaucoup plus utile que nuisible, qui avale plus de cou- 

 leuvres, de grenouilles et de crapauds que de carpes, et 

 qui déserte volontiers les étangs et les gués des fleuves 

 pour défendre nos plaines quand le mulot les envahit à 

 l'arrièresaison ; c'est un auxiliaire libre de l'homme, un 

 gardien-né de son repos et de ses cultures (1). « 



La période de croissance et de décroissance des plumes 

 de parure des diverses aigrettes est fort intéressante à 

 observer. Dans nos contrées la mue est à peu près ac- 

 complie en juin; l'oiseau apparaît dépouillé de sa pa- 

 rure plus ou moins complètement en automne ; quelques 

 rares plumes permettront de déterminer spéciliquement 

 les Aigrettes, mais ce seront plutôt des plumes rudimen- 

 taires dont le développement complet se produira au 

 printemps suivant, époque de reproduction de l'espèce 

 qui alors sera dans toute sa splendeur eu plumage de 

 noces. (En mars, la parure semble atteindre la moitié de 

 son développement.) 



On sait, d'après les recherches du professeur Schlegel, 

 que les Hérons leucoptères de l'Asie se subdivisent en 

 trois races qui ne se distinguent entre elles que lors- 

 qu'elles ont revêtu leur plumage de noces, et qui habi- 

 tent l'une l'Inde, la seconde la presqu'île de Malacca, et 

 la troisième les îles de la Sonde. 



Les plumassiers distinguent deux sortes d'Aigrettes 

 fournies par des Ardca cgretia bien distinctes: celles en 

 provenance de la Russie, de l'Asie Mineure et de l'Asie 

 Centrale ont une conformation spéciale: la tige est plus 

 plate, les barbules plus raides n'ont pas l'élégance dans 

 leur courbe des autres provenances ; la sorte la plus 

 estimée est celle de l'Amérique méridionale, des lleuves 



effilées et <lroites qui ornent la tète de certains oiseaux : l'o;- 

 )/relte du héron, du hibou. Une airpeile mobile et légère, teinte 

 des plus riches couleurs, orne la tète du paon, cl l'élève sans 

 la charger (Buffon'i. 



Pir comjiar. Bouquet de plumes qui orne la coiffure dos 

 hommes et des femmes : Turban sunaonlé d'unt ait/retie. 



Il Ornement analogue placé sur les dais, les lits de parade et 

 sur la tète des chevaux dans les grandes cérémonies, particu- 

 lièrement dans les cérémonies funèbres. » « S9rte de pompon 

 qui surmonte les coiffures militaires. » Faisceau de pierres pré- 

 cieuses disposées en forme d'aigrette, particulièrement en 

 usage chez les peuples qui portcut des bonnets ou des turljans : 

 Aigrette de diamants, do perles, de brillants. 



(1) ToussENEL Monde des Oiseaux p. :i21. 



et des marais de la (iuyane, du Venezuela, du Brésil, de 

 la République Argentine, de l'Uruguay, etc. : c'est l'es- 

 pèce désignée Egretta leuce. 



L'Aigrette, A. Egretta, a les moeurs elles habitudes de 

 toute la famille des Ardéidés. Cette espèce est la plus 

 méfiante, à tel point qu'étant la plus nombreuse il est 

 difficile de s'en procurer, conséquence très probable et 

 fort admissible de la poursuite séculaire, acharnée, se 

 pratiquant de temps immémorial. Elle niche habituel- 

 lement dans les grands marais d'un accès inabordable 

 et sur les troncs des arbres morts de ces parages; il est 

 toujours fort dangereux de s'aventurer dans son do- 

 maine. 



iMalgré les dangers qui entourent sa capture, la pro- 

 duction ne se ralentit pas, au contraire; pour un gain mi- 

 nime le chasseur hasardeux s'expose à se perdre dans 

 l'immensité des marais, lieux de refuge dans l'Europe 

 orientale; dans les régions tropicales, il pourra devenir 

 la victime des Caïmans, des Alligators, des Crocodiles et 

 surtout des Moustiques. Dans notre dure époque de 

 siruggle for life, la recherche d'un profit ou même la 

 nécessité de pourvoir à son existence font surmonter 

 tous ces dangers; pour être rigoureusement exact, il 

 convient de compléter cette énuméralion en y ajoutant 



les fièvres, la dysenterie, les insolations tous ces 



lléaux sont beaucoup plus dangereux que les indigènes, 

 quelle que soit la couleur dont la nature les aura gra- 

 tifiés. 



Il est à remarquer que partout oîi les Aigrettes ont 

 été souvent poursuivies avec des armes à feu, elles ont 

 disparu progressivement et ne se trouvent que dans des 

 régions où des obstacles naturels importants aideront et 

 protégeront leur paisible reproduction (II). Les plumes 

 dorsales si recherchées ne se trouvent on bon état, avec 

 pleine valeur, que dans la saison des amours, d'où la 

 désignation enphtinage de noces; après cette époque, elles 

 sont usées parla couvée et tombent pour repousser l'an- 

 née suivante, dès le printemps. Dans cette période tran- 

 sitoire en changement de plumage, la chasse des Aigrettes 

 ne sera qu'un massacre inutile et stupide, on ne saurait 

 trop l'empêcher (II). Les chasseurs d'Aiprettes, dans 

 l'Amérique Méridionale (République Argentine), ont sou- 

 vent constaté ce fait curieux: lorsque, pour une cause 

 quelconque, les Aigrettes abandonnent leur couvée, les 

 Mouettes s'emparent des nids, continuent l'incubation, 

 élèvent les jeunes déjà éclos et ceux qu'elles font éclore. 



Une observation fort curieuse a été faite dans la 

 tiuyane française où les Aigrettes, fort nombreuses autre- 

 fois, sont devenues excessivement rares. De mémoire 

 d'homme, aucune couvée n'a jamais été trouvée sur la 

 rive française; les aras, les grues, les aigrettes, les pal- 

 mipèdes, traversent le fleuve Maroni, par bandes, le 

 malin, et repassent le soir sur la rive hollandaise. On 

 n'en connaît pas la cause ; la végétation est à peu près 

 la même; serait-ce la peur du serpent peut-être? On sait 

 que le Boa de la Guyane, à l'affût d'une proie, attaque 

 l'homme aussi bien que toute autre créature. 



La recherche de l'aigrette dans un but somptuaire 

 s'est pratiquée en Europe, dans l'antiquité, avant que 

 les croisades eussent vulgarisé la plume d'Autruche 

 comme parure du cimier de la chevalerie (I). 



(Il Le Musée du Louvre (Marine), la galerie ethnographique 

 du Musée d'Artillerie, le Musée d'Ethnographie du Trocadéro, 

 contiennent de nombreux spécimens d'ornements en plumes 

 d'Aigrette excessivement intéressants. 



