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LE NATURAMSTK 



pays auparavaul. C'est que les rizuTes ont été inondées 

 aussitôt aprùs la coupe des moissons et quR les nom- 

 breux petits jjoissons qui s'étaient tenus cachés au fond 

 de la boue à moitié sèclie, viennent maintenant prendre 

 à leur aise leurs ébats dans l'élément liquide : il y a donc 

 là un aliment facile et abondant pour les échassiers et 

 tous les oiseaux piscivores. P. 200. T. II. 



«24 juillet. — Tsitou. mon chasseur pékinois lue au vol 

 un beau héron blani-, en mue qui a toutlebecjaune et qui 

 conserve encore au dos une partie de ses belles plumes 

 de noces. C'est VEgretta inlcrmedia des auteurs, oiseau 

 que je n'avais pas vu encore. P. 203. 



« 13 mai 1873. — Le beau lac de Kiou-lvianj,', naguère si 

 ]ilein, si limpide, si orné de plantes aquatiques, si 

 animé de poissons et d'oiseaux, est à sec maintenant, 

 excepté dans sa partie médiane. Il exhale au loin la 

 puanteur des moules, des limnées, des paludines et des 

 cyrènes en putréfaction. Seuls les hérons cendrés et 

 les Aij^rettes y guettent silencieusement les grenouilles 

 et le menu fretin qui at;onise dans la mare. » 



Dans l'immense empire des Indes, Allahahad, dans la 

 présidence du Bengale au coniluent du (iange et de la 

 Djomna, la reine des cités saintes des Hindous, près de 

 hKjuelle se trouvent les célèbres mines de diamant de 

 liannah, est le centre du commerce des plumes des 

 nombreuses Aigrettes de toutes sortes, des plumes de 

 Marabouts fort abondants dans les régions marécageuses 

 des provinces d'Allahabad, d'Aoude, d'Agrah,de Gan- 

 douana et de Malona. 



Les charmantes Scènes de la Salure dans les Etals-Unis 

 et le Nord de VAmérujue, du célèbre naturaliste Auduhon, 

 contiennent quelques noies très instructives sur les Hé- 

 rons-Aigrettes. Nous y trouvons des renseignements pit- 

 toresques laissant l'impression du scntimenl d'obser- 

 vations prises sur le vif, d'apvùs nature ; malgré la 

 crainte de faire longueur, nous en citerons les parties 

 essentielles. Ces renseignements, malgré leur date peu 

 récente (1820-1832), peuvent très bien servir de compa- 

 raison et nous donnent relativement la description des 

 régions marécageuses de l'Amérique centrale et de l'.V- 

 méricjue méridionale, si fortement déiimécs actuelle- 

 ment ; celles théâtre des observations d'Audubon, comme 

 l'on sait, sont presque complètement dépeuplées de 

 colonies d'Aigrettes si florissantes autrefois. 



(I Aux Carolines, les Hérons de toute espèce sont 

 extrêmement abondants, non moins, peut-être, que dans 

 les parties basses de la Louisiane et dos Florides. Ils ne 

 font pas invariablement choix d'arbres s'élevant de l'in- 

 térieur d'un marais, puisqu'aux Florides se trouvent des 

 héronnières au milieu des landes couvertes de Pins, à 

 plus de dix mille de tout marais, étang ou rivière. Les 

 nids sont établis tantôt sur la cime des plus grands 

 arbres, d'autres fois à quelques pieds seulement de terre 

 il y en a qui reposent sur le sol même, el on en trouve 

 jusque surdes Cactus. Leurs endroits de |)rédilection 

 sont là 011 des réservoirs et des fossés, sillonnant de 

 toutes parts les plantations et les champs de riz, sont 

 remplis de poissons de diverses sortes, qui leur assurent 

 une proie nombreuse et facile. Aussi viennent-ils y nicher 

 en ni'>i"J nombre et quand ils ont eu soin de s'établir 

 an-dessus d"tni marais, ils peuvent y vivre aussi si'ire- 

 ment qu'en aucun lieu du monde. Qui donc oserait les 

 poursuivre au fond de ces affreuses relr'aites dans une 

 saison où il s'en exhale des miasmes mortels et au 

 risque d'être cent fois englouti avant d'arriver jusqu'à eux? 



« Irnagiiie/.-vous une surface de quelques cents acres, 

 couverte d'énormes Cyprès dont les troncs, montant 

 sans branches jusqu'à uue cinquante de pieds, s'élancent 

 au milieu des eaux noires et bourbeuses. Plus haut, 

 leurs larges cimes s'étendent, s'entrelacent et semblent 

 vouloir séparer les creux de la terre ; à tr-avers leur 

 sombre voûte pénètre à peirre un rayon de soleil. Cet 

 esjjace fangeux est encombré de vieilles souches qui 

 disparaissent sous les herbes et les lichens, tandis que 

 darrs les endroits plus pr-olonds s'épanouissent les .Nym- 

 phéas, auxquels se -mêlent une foule d'autres plantes 

 aciuatiques. Leserperrt Corrgo (1), le Mocassin des Eaux (2), 

 glissent devant vous el se dérobent à votre vue; vous 

 entendez le bruit que font les tortues effrayées qui se 

 laissent tomber de dessus les troncs flottants, d'où plonge 

 aussi le perfide Alligator en enfonçant sa tète mons- 

 trueuse sous l'infect marais. L'air est imprégné de va- 

 peurs empestées au milieu des(|uelles s'agitent et bour- 

 donnent des milliers de mousti(|ues et toutes sortes 

 d'insectes; le coassement des grenouilles, les rauques 

 clameurs des Anhirrgas et les cris des Hérons qui font 

 urre rrrusique de la scèrre. » 



La publication (3) par M. Ed. André, chargé d'une 

 nrission du gouvernement français dans l'.Vmi'rique équi- 

 noxiale en 187;>-1870, nous permet la description de l'ha- 

 bitat des Garzettes, dans la Colombie. Ce botaniste dis- 

 tingué, dans l'exploration de la Cordillère occidentale 

 en longeant les rives du llerrve Cauca, trouva de gr-andes 

 colonies de Hérons blancs familiers " i;arzas » {Ardea 

 rjarzettuj, dont les nids abondaient au sommet des bran- 

 ches de grandes érythrines de cent pieds de haut. « Le 

 Cauca se divise en deux bras un peu au-dessus du 

 Yocoto, et les pentes escarpées de la colline, forrrrées de 

 schiste feuilleté, s'arrêtent brusquement au-dessus des 

 terrains inondés et couverts d'une puissante végétatiorr 

 aquatique. Il fallirt tout d'urr couii descendre jusqu'au 

 niveau du lltmve. J'y trouvais l'occasion de noter un 

 des aspects les plus siisissants de la rratur-e inlertropi- 

 cale. Une forêt épaisse s'étendait sur- plusieurs kilo- 

 mètres, dans un sol entièrerrrerrt submer'gé par des eaux 

 noires, tachées de rouille, comme celles de certains lacs 

 ou igarapes du IJrésil. L'effet des grands Ir-oncs d'arbres, 

 <le trerile mètr-es de hauterrr, rroirs et luisants, sur ce 

 nriroir d'acier, était faiilaslique dans la pénombre for- 

 mée par le feuillage et dorrt le soleil du rrridi rre pouvait 

 rompre la densité. Sur les troncs d'arbr-es tombés el 

 flottants, errtr'e lesquels nous chemirrions, de grands 

 Hérons blarrcs et autres oiseaux d'eau péchaient grave- 

 ment. Aucun bruit ne troublait celle solitude, si ce n'est 

 la chute accidentelle de petits fruils roui;es, semblables 

 à des cornouilles, qui tombaient ilu liairl de l'arbre 

 rrommé burilico dans le pays et qui n'est autre qu'une 

 arionacéo, le Xylopia ii(justril'olia. Dans les parties émer- 

 gées les pécaris fouillaient les feuilles morles pour se 

 nourrir des fruits du burilico. Dans les buissorrs, le 

 eiruclomaeho, aux fruils rouges comme des cerises, et les 

 groseilles blanches du locotal épineux imprimaient un 

 caractère spécial à la végétation. Pour la première fois 

 aussi j'aperçus le véritable Coca (Kri/lliruslyhn coca) ;'i 

 l'état sauvage, formant des arbriscaux de cinq à six 



it) Congo Snako {.imphiiim tneaiis, Harlan . 

 î) Waicv \niiaisf,\n {Vrololiis pisriroriis, Lalrcillfi. 

 (3) Le Tour (lu Monde, l. Som. IS"n. Ei^'. P. 127. Les liiiri- 

 licos de la forél iiioinliV. 



