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noires. Les (ilateaiix les plus élevés alteif^neiil iiis(|u";i 

 44,000 mètres. I.'liémisplière horéal y est [iliis monta- 

 gneux que l'hémisphère austral, .\ussi comprend-on que 

 les nuages soient plus nombreux et, plus e'pais dans 

 l'atmosphère de Vénus (|ue dans la m'iire. Plusieurs 

 grandes mers s'étendent à sa surface; mais, contraire- 

 menl à ce qu'on voit sur la Terre, où les eaux recouvrent 

 les trois quarts du globe, les terres et les mers se par- 

 tagent, sur Vénus, à peu près également la surface de 

 la planète. 



La succession rapide des saisons doit amener sur celte 

 planète des vents, des orages, des phénomènes météo- 

 rologiques de toute nature, beaucoup plus fréquents et 

 plus intenses que chez nous. Il en résulte que les êtres 

 qui vivent sur Vénus doivent avoir une organisation 

 plus résistante et moins délicate que chez nous, aussi 

 bien dans le règne végétal que dans le règne animal. 



Si des êtres intelligents existent sur cette planète, ils 

 doivent être cependant moins avancés que nous en civi- 

 lisation : car leur globe est d'une formation plus récente 

 que le nôtre. Ils ont donc eu moins de temps pour se 

 développer et se perfeclioniiei-. 



le l!oii;oN. 



INSTINCT DU COQ DOMESTIQUE 



Rien n'est intéressant, pour l'observateur qui voit en 

 elle autre chose que la promesse de succulents rôtis, 

 comme d'étudier les mœurs d'une colonie de poules qui 

 picorent, dans la cour d'une ferme, à la suite d'un coq 

 majestueux, empressé et autoritaire, maître et époux. 

 Les instincts les plus variés s'y révèlent impérieusement, 

 conduisant à des actes en apparence voulus et réfléchis, 

 donnant parfois l'illusion d'une qualité réelle ou d'un 

 défaut inné, lî des habitudes qui feraient croire à l'exis- 

 tence d'un caractère moral chez ces oiseaux pourtant 

 inintelligents; tantôt réduits k des ébauches de senti- 

 ments, tantôt confinant à des passions aiguës. L'amour 

 maternel y est poussé jusqu'au sacrifice; le courage y 

 prend les proportions d'un symbole : f/«//((s, GidJia; la 

 colère y est facile à provoquer, et amène des luttes que 

 la mort seule peut terminer. 



A chaque acte, à chaque sentiment correspond une 

 impression spéciale des centres nerveux, accidentelle 

 ou durable, se traduisant par un langage particulier, 

 que l'oreille humaine, malheureusement, perçoit sans 

 le comprendre. Parfois, une réelle conversation s'engage, 

 faite d'un caquetage interrompu, coupé d'interjections, 

 de questions et de réponses, avec des intonations va- 

 riées, qui font croire à un échange d'idées suivies. La 

 poule ne glousse pas de la même manière selon qu'elle 

 avertit ses petits d'un danger imminent, ou qu'elle s'in- 

 quiète de l'approche de la pluie, ou qu'elle s'ébat joyeu- 

 sement au soleil. Ce serait sans doute rendre service à 

 la science que de noter ces variations de langage, et il 

 serait intéressant de traduire en français ce (|ue se ra- 

 content des poules qui jasent sur une porte coupée. 



Mais nos moyens d'investigation ne nous permettent 

 pas encore de nous engager dans cette voie, si tant est 

 qu'ils doivent un jour nous donner la clef du mystère. 

 Force me sera donc, dans cette étude sur l'instinct du 

 coq, de me limiter aux faits tan;,'ibles, tombant sous les 

 sens, que la nature a mis à la disposition de tout obser- 

 vateur, et pouvant être appréciés avec une apparence 



de logique par le raisonnement. Ces faits ne constituent 

 pas évidemment un tout complet, dont les parties se- 

 raient rationnellement enchaînées et unies les unes aux 

 autres; ils sont le résultat d'observations isolées, ayant 

 porté sur des actes qui n'ont entre eux que de faibles 

 relations; mais, comme rien n'est à négliger dans l'é- 

 tude de l'histoire naturelle, j'espère que, bien que sans 

 lien, ils offriront un certain intérêt, et que peut-être ils 

 seront le point de départ de nouvelles recherches plus 

 judicieuses ou plus heureuses. 



Une circonstance générale domine les divers actes de 

 la vie de relation du coq domestique : c'est l'analogie 

 des impulsions instinctives quand on les considère à la 

 fois chez le mâle adulte et chez la femelle mère. Cette 

 analogie est frappante, au point qu'on pourrait la re- 

 garder comme un réel transport des aptitudes d'un in- 

 dividu à l'autre, comme un véritable échange d'obliga- 

 tions naturelles entre les deux états, d'autant plus (jue 

 ces obligations et ces aptitudes ne commencent à être 

 effectives qu'à l'acte initial de chaque état. 



Toutes proportions gardées, et en faisant la part des 

 différences nécessaires, l'instinct impose au coq vis-à- 

 vis de ses poules les mêmes devoirs qu'à la poule mère 

 vis-à-vis de ses poussins. Observer ce que fait l'un, c'est 

 savoir ce que fait l'autre. 



La poule protège ses petits au péril de sa vie, s'in- 

 quiète quand un danger les menace, appelle, avertit, 

 l'air effaré, gloussant, courant, tournant, tenant tête à 

 l'agresseur, trouvant dans sa maternité, elle si craintive 

 d'ordinaire, la force de résister et de lutter. Elle met la 

 paix dans la nichée quand une querelle s'élève, gour- 

 mande, gronde, corrige à coups de bec les désobéissants 

 qui ne tiennent pas compte de ses conseils. D'ailleurs, 

 attentive à tous les besoins de sa jeune famille, condui- 

 sant ses poussins de préférence au soleil, parce qu'elle 

 sait que la tiède chaleur fait venir les plumes sur leur 

 corps duveteux, les abritant sous son aile quand un 

 grain qui passe verse une ondée de larges gouttes, fouil- 

 lant le sol pour en extraire quelque larve dodue ou 

 quelque ver de terre succulent et rouge, attrapant les 

 mouches au vol. Et quand elle tient dans son bec une 

 de ces friandises qu'ils aiment, elle les fait venir près 

 d'elle, leur partage la proie en menus morceaux, n'en 

 gardant rien pour elle, récompensée du sacrifice qu'elle 

 impose à sa gourmandise par la joie qu'ils ont à dévorer 

 chacun leur part. 



Ce portrait de la poule est celui du coq au milieu de 

 la basse-cour. Il n'oublie jamais, il est vrai, qu'il est le 

 maître; c'est bien lui le chef de la colonie; c'est autour 

 de lui que toutes les poule.s se groupent, à sa suite 

 qu'elles se promènent et picorent, à sa suite aussi 

 qu'elles entrent aux endroits défendus, car il faut qu'il 

 leur donne l'exemple en tout. Mais, quoique roi, il ne 

 manque pas de condescendance; il a les plus délicates 

 attentions, et sa dignité ne lui fait pas perdre de vue 

 son rôle de protecteur. 



Si la fermière descend dans la cour pourchasser, un 

 couteau à la main, quelqu'une de ses compagnes, c'est 

 lui qui prend la défense de l'infortunée, et qui joue 

 pour elle du bec et des éperons. S'il s'élève une chicane, 

 si dans un accès de colère deux poules, bien plantées 

 en face l'une de l'autre, les ailes frémissantes, se mesu- 

 rent du regard et cherchent à s'arracher leurs plumes, 

 il est là pour s'interposer; il commence par gronder, 

 reprochant en son langage leur conduite aux querel- 



