LR NATURALISTE 



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leurs pourquoi, la forme d'un deiiii-cyliiulre nettomoal 

 défini, peuvent dans certains cas amener la duplicaliou 

 des images qui nous parviennent. Enfin, pour borner nos 

 exemples, M. Normann Lockyer attribue le dédoublement 

 des deux mers martiales « à des rangées de nuages placés, 

 ou plutôt se plaçant longitudinalement le long du centre 

 de la surface d'eau (?) ». 



Cette série de tentatives suffit, je pense, à montrer que 

 la question n'est pas des plus faciles à résoudre, et la 

 remarque diminue d'autant mon scrupule à venir, après 

 tant d'autres, toucher un problème déclaré insoluble de- 

 puis dix ans. Kt cependant, il me semble que l'explica- 

 tion est des plus simples, mon opinion s'appuyant non 

 seulement sur un raisonnement (|ui me paraît valable, 

 mais sur des expériences qui procurent immédiatement 

 la reproduction artificielle de la gémination. 



Voici comment est disposée l'expérience, que repro- 

 duitd'ailleurs la figure ci-dessous : Je dessine en noirmal, 

 sur une surface métallique plane ou sphérique polie, une 

 série de traits représentant plus ou moins exactement la 

 carte géographique de Mars, et je fais tomber sur elle la 

 lumière d'un bec de gaz convenablement placé. Je place 

 alors à quelques millimètres devant la surface métal- 

 lique et parallèlement à elle (tendue sur une calotte de 

 verre dans le cas de la surface sphérique), une fine mous- 

 seline bien transparente, et je vois aussitôt toutes les 

 lignes et toutes les taches se dédoubler, se gcmincr, par 

 suite de l'apparition, à cùté de chacune d'elles, de son 

 ombre dessinée sur la mousseline par la lumière que le 

 métal a réfléchie. 



La ressemblance de l'efTet produit avec les cartes où 

 M. Schiaparelli a synthétisé toutes les géminations ob- 

 servées est des plus saisissantes. 



Il est facile de reconnaître que toutes les conditions 

 essentielles de ces expériences sont réalisées à la sur- 

 face de Mars et dans son atmosphère. La lumière solaire 

 frappant le disque planétaire est réfléchie très inégale- 

 ment suivant les points : lieaucoup par les continents, 

 bien moins par les sur- 

 faces sombres, mers et 

 canaux. Quand l'atmo- 

 sphère martiale est 

 limpide , l'inégalité 

 dont il s'agit ne nous 

 est pas sensible; mais 

 si l'océan aérien ren- 

 ferme quelque nappe 

 de brume transparen- 

 te à une hauteur et 

 avec une opalescence 

 convenables, le con- 

 traste y apparaît, com- 

 me sur la mousseline, 

 par la production d'om- 

 bres qui, pour un œil 

 placé ailleurs que sur 

 le prolongement des 

 rayons rélléchis, re- 

 produisent à côté de 

 chacune des surfaces 

 peu réfléchissantes une image pareille à elle. 



Ce phénomène d'ambre par rc/lexion ne peut pas êfre 

 exclusivement propre à Mars ; il doit se développer sur la 

 Terre et sur Vénus ; mais c'est seulement à l'égard de 

 Mars que nous sommes bien placés pour l'observer. Il ne 



saurait se développer dans la Lune, faute d'atmosphère, 

 et, réciproquement, son absence peut compter comme 

 une nouvelle preuve de l'absence de toute enveloppe 

 gazeuse autour de notre satellite. 



M. Schiaparelli a noté que, lors de la gémination, les 

 deux canaux conjugués ne sont pas toujours parallèles ; 

 que parfois l'un est déformé; que certains ne sont dé- 

 doublés que dans une partie de leur longueur, etc. Toutes 

 ces particularités et beaucoup d'autres s'expliquent 

 d'elles-mêmes par les irrégularités de la nappe de nébu- 

 losités, qu'on peut imiter en ondulant la mousseline, ce 

 qui provoqne des modifications comparables. Les varia- 

 tions très grandes d'écartement entre les deux termes 

 d'une même gémination s'expliquent de même par la 

 hauteur très variable de la couche où l'ombre peut se 

 dessiner et par l'angle, grand ou pclit, sous lequel nous 

 voyons le phénomène; enfin, le déplacement même des 

 canaux, qui a été noté, peut êti'e rattaché aux réfractions 

 inégales déterminées par les vapeurs aériennes. 



On pourrait se demander pourquoi la gémination 

 semble exclusive aux canaux et autres accidents peu 

 élargis et ne se fait guère sentir sur les mers. L'expé- 

 rience répond à la question, en montrant que l'ombre 

 des larges taches vient simplement déplacer leur bord et 

 y produit une zone d'un noir différent. Bien des mar- 

 brures des mers observées directement sur Mars s'expli- 

 quent sans doute de cette façon. 



Dans le cas spécial d'une sphère réfléchissante, on 

 constate que l'écartement, dans chaque gémination, varie 

 avec diverses conditions, dont les principales sont : 

 l'angle d'incidence de la lumière du soleil, la situation 

 du canal géminé par rapport au centre du disque plané- 

 taire, enfin la hauteur au-dessus du sol de la couche né- 

 buleuse qui arrête l'ombre. Avec certaines positions rela- 

 tives de la sphère et du foyer lumineux, il est facile de 

 reconnaître que l'écartement maximum, toutes choses 

 égales d'ailleurs, se produit vers le centre du disque, ce 

 qui est conforme au fait observé plus d'une fois directe- 



Kxpcricnco procurant rimitation artificielle de la r/émination des caniiu.r de Mars. ^D'après une 

 photogi-apliie prise sur nature au laboratoire de géologie du Muséum de Paris.) 



ment sur Mars. 



L'intérêt principal de ces remarques paraît être surtout 

 de permettre un contrôle sans réplique de l'hypothèse 

 proposée. Si la gémination résulte en efl'et du phénomène 

 de réfle.xion qui nous occupe, on peut prévoir, dans 



