LE NATURALISTE 



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Le feuillage du lilas n'est pas seul à posséder de 

 l'aiiiertume. Est-ce que la Lactiien virosa a la douceur du 

 miel, et sa saveur acre empèche-t-elle Vllccalcva i^erenaF. 

 de manger ses feuilles et la Grapholitha conterminana IIS. 

 de se nourrir de ses anthodes ? 



Les Euphorbes ont-elles le goiM de la réglisse et leur 

 lait vénéneux éloigne-t-il les différents Spldnx, les Acro- 

 nyrta^ les Pcmpeliit, les Eudeinh, les Nrpticnln, etc., qui 

 se délectent à se repaître de cette nourriture empoi- 

 sonnée ? 



Les Depressaria rechignent-elles sur la Cicuta virona ? 



S'il suffisait vraiment à un végétal de posséder un 

 « principe amer » pour se soustraire aux ravages des 

 insectes ses « ennemis », ou tout au moins pour en 

 voir diminuer le nombre et l'importance, oh ! alors, le 

 problème de l'immunité végétale serait vite résolu. Une 

 inoculation d'un sérum, d'un vaccin quelconque, et 

 voilà les arbres débarrassés pour jamais de toute larve 

 ravageuse. 



Combien l'inventeur d'un semblable procédé serait 

 béni de ses contemporains. De son vivant, on le « cou- 

 lerait en bronze ». 



La vérité est que le végétal et l'insecte sont élroite- 

 ment liés entre eux. Un ne les conçoit plus maintenant 

 l'un sans l'autre, tellement l'insecte est la conséquence 

 naturelle du végétal. Le pissenlit garde peu de temps 

 ses graines à aigrettes en boule; le moindre zéphyr, 

 à un moment donné, les emporte et les pousse au 

 loin. Les légumineuses voient, un beau jour, leurs 

 gousses « déhiscer » et leurs fruits tomber à terre. Les 

 samares des ormes, des frênes, des érables, se détachent 

 de la branche, tournoient sur eux-mêmes et aident à la 

 dissémination de leurs semences. 



Comme ces graines, la chenille est une production du 

 végétal, une production adventive, si je puis parler 

 ainsi; elle l'abandonne en temps utile et se transforme 

 en un papillon, — » fleur vivante », disent les poètes! 

 Nous sommes avec les poètes. 



Cette intimité de l'insecte et du végétal bien établie, 

 dire que les insectes sont d'excellents botanistes me 

 paraît presque une naïveté. Ils ne sont pas infaillibles 

 certes ! mais l'instinct qui les guide les trompe rare- 

 ment, et, tout aussi bien qu'eux, peut nous renseigmer 

 sur l'aflinité apparente ou réelle de plusieurs végétaux 

 que de prime abord on juge fort dissemblables. 



Faut-il voir, par exemple, un pur caprice de chenille 

 dans l'habitude de Bo??/s riiralis Se. de manger indiffé- 

 remment feuille d'orme ou feuille d'ortie? 



Est-ce sans motif que les Pieris rapm L.,napi. L., dapli- 

 dicc L., les Mcnalippe fluctiiata L., Corcmia demjnata 

 Rott., mangent les crucifères, le réséda, et même la 

 capucine? 



Est-ce par une simple coïncidence que les chenilles 

 vivant sur le tréne, en général mangent également 

 bien le frêne et se nourrissent aussi du lilas, comme on 

 le verra plus loin ? 



Aux gens compétents, c'est-à-dire spécialement aux 

 botanistes, de répondre. 



Je me borne à constater les faits et, sans plus de 

 préambule, je passe à la liste des espèces de nos che- 

 nilles que j'ai trouvées sur les lilas ou que j'ai nourries 

 de cet arbrisseau. 



Parmi les Diurnes, je ne connais qu'une seule espèce 

 qui mange le lilas, c'est Thccla roboris Esp. En liberté, 

 cette espèce méridionale fréquente les lieux plantés 



de frêne, arbre nourricier de la chenille. Les œufs sont 

 pondus, collés contre les branches, près des yeux ou 

 bourgeons dormants ; ils hivernent ainsi et n'éclosent 

 qu'au printemps suivant. Chose singulière ! ils sont 

 quelquefois parasités. Cette année, j'ai obtenu de mi- 

 croscopiques hyménoptères sortis à plusieurs d'œufs de 

 r/ic'(.7a j'ofcoris cueillis sur des frênes en juillet dernier 

 au V'ernct. 



J'ai décrit la chenille de Thecla roboris (Voir le Nnlura- 

 liste d\i i" mai 1890) ; je l'avais nourrie de frêne et de 

 Iroëne. Cette année, j'ai pu constater qu'elle mangeait 

 encore le lilas. 



J'ai trouvé plusieurs fois la chenille deMelitea maturna 

 L. sur le frêne ; elle se nourrit aussi de troëne : il est 

 donc fort possible qu'elle mange également le lilas. 



En juillet, août et septembre, on rencontre fréquem- 

 ment sur le lilas la belle chenille si connue du Sphinx 

 liijustri. Quoi d'étonnant, puisque cette chenille vit de 

 frêne et de troëne ? On l'a trouvée encore sur les \é^è- 

 taux suivants : Vifcwrnwm ?!n«s , Sambuciis nigra, Nerium 

 oleander, Spirxa aruncus, Olea europca (Boyer de Fons- 

 colombe), Paulownia impcrialis, Catalpa syringœfolia, 

 Jasminum, Ilex (Villeneuve). 



On pourrait rencontrer également sur le lilas la che- 

 nille de YAcherontia Ciiropos L. Elle le mange. 



Kaltenbach cite la Spilosoma lubricipeda F. comme vi- 

 vant sur le lilas; il aurait pu tout aussi bien mentionner 

 les chélonides si essentiellement polyphages Caja, Vil- 

 lica, Fuliginosa, Mendica, etc. 



Mais il ne parle pas de la Zcuzera pyrina L. (xscuU) 

 qui, dans certaines contrées, attaque exclusivement le 

 tronc des frênes et vit aussi dans les branches du lilas, 

 occasionnant parfois des dégâts considérables dans les 

 bosquets de lilas. 



Parmi les Noctuelles, nous trouvons VAcroiiycta ligns- 

 tri F., mangeant le lilas comme le troëne; VAmphipyra 

 pyramidea Hb., belle chenille polyphage très reconnais- 

 sable au renllement de son onzième segment terminé 

 en pointe ; la grande Mania maura Hb., d'après Kalten- 

 bach. Je ne l'y ai pas trouvée, mais c'est une espèce 

 polyphage. 



Les Phalènes nous offrent d'abord la belle PericaWM 

 syringaria Hb. Cette curieuse chenille veloutée, chargée 

 de caroncules et de filaments recourbés sur le dos, qui 

 a l'habitude de tenir son corps plié en deux, vit princi- 

 palement sur le troëne, le chèvrefeuille, le jasmin; 

 elle a deux générations par an. Le papillon vole en mai 

 et juin, puis en aoi'it. Les chenilles de cette dernière 

 génération passent l'hiver et ne sont à taille qu'au com- 

 mencement de mai suivant. 



Ensuite la Boarmia gemmaria Brahm., qu'on trouve 

 aussi sur tous les arbres des jardins. Cette phalène a 

 également deux générations. 



L'Hcmithea strigata Muell., espèce essentiellement 

 polyphage, se nourrissant même de plantes basses. J'en 

 ai trouvé déjeunes en septembre et octobre sur les 

 fleurs de Tanacctum vulgarc. Ces chenilles étaient toutes 

 jaunes ; leur couleur, du reste, est très variable. De 

 même que les Jotii'.s vernaria Hb., les Geometra pàpiliona- 

 ria L. et autres vertes hivernantes, elles perdent leur 

 teinte verte en octobre, parfois plus tôt, et sont d'un 

 brun ferrugineux pendant l'hiver, puis recouvrent leur 

 couleur verte au printemps. L'Hcmithea strigata n'a 

 qu'une génération. 



VHybcrnia bajaria S. V. Encore une espèce du troène 



