LE NATURALISTK 



loi 



qtiantilr en 6,300 années. Bien entendu ces nom- 

 bres ne sont ('■values (ju'approximativement. A. liussel 

 Wallace trouve que la moyonne du temps nécessaire en 

 ronsidérant tous les bassins du monde, est de 3,000 ans. 

 Ôr on a évalué que les sédiments se répandenl dans la 

 nier jusqu'à 48 kilomètres environ de la ciMe.CroU et 

 Wallaee estiment que la longueur des côtes de tous les 

 i-ontinents est de 100. OOO kilomètres, par conséquent 

 l'aire sur laquelle se forme les dépôts cstdc7.080.0O0 kilo- 

 mètres carrés et par conséquent elle est éfiale à la di.\- 

 neuvième partie de la surface totale des continents. Le 

 niveau des continents s'abaissant de un pied en trois 

 mille ans, celui du sol marin qui se trouve au voisi- 

 naf,'e des côtes s'élève donc de l'.l pieds pour le même 

 laps de temps, et d'un pied pour 158 ans. Si on ('value 

 comme le fait S. llaughton l'épaisseur des couclies sédi- 

 mentaires à 177.200 pieds, le temps nécessaire pour 

 leur formation est donc de 177.200 X 158= 28.000.000 

 d'années. 



Mais il est fort probable que le nombre évalué par 

 llaufjhton est trop faible, et qu'il ne représente qu'une 

 ]iartie des couches sédimentaires ; aussi il est préférable 

 d'adopter celui de 80 kilomètres et d'admettre que le 

 lenips nécessaire pour l'érosion d'un pied de terre est de 

 r.OOO ans : alors on est conduit au nombre de 84.000.000 d'an- 

 nées pour les dépôts des roches stratitlées. 



Haughton, en considérant l'état actuel de d('nudal,ion 

 (les montagnes et l'épaisseur des strates, trouve qu'il a 

 fallu au moins deu.x cents millions d'années pour la for- 

 mation des couches géologiques. M. Upham trouve que 

 très probablement ce nombre est trop grand. Cependant 

 le savant géologue anglais sir A. Geikie admet que, pour 

 la formation des dépôts stratifiés delà Terre, il a fallu un 

 t(^mps compris entre 73 et 680 millions d'années. 



Il est inutile de donner les nombres fournis par d'au- 

 tres auteurs. Ceux que j'ai cités suffisent pour montrer 

 (|ue, si l'âge de la Terre n'est pas évalué exactement, on 

 [leut cepenilant avoir une idée du temps qu'il a fallu 

 pour former la (.roule actuelle. 



P. (ÎAUKKRT. 



FASCINATION DES SERPENTS 



Le pouvoir (ju'ont les serpents de mai^néliser leur 

 proie, ou plutôt de la fasciner, est un fait contesté sur 

 lef)uel nous revenons. 



Plusieurs personnes m'avaient parlé de la chose, les 

 unes niant qu'elle fût possible, les autres l'aftirmant et 

 prétendant même avoir vu de leurs yeux le reptile fas 

 ciner sa proie; je ne savais qui croire, mais j'ai été 

 témoin dernièrement d'un acte de fascination réelle. 



Étant en chasse dans la matinée, j'entendis dans une 

 j^rosse toulïe de thuya des cris plaintifs et saccadés 

 d'oiseau, (.royant avoir affaire à une couleuvre qui s'ap- 

 prêtait à dévaster un nid, je m'approchai du buisson. 

 Sur une branche à 30 centimètres environ du sol, je vis 

 un traquet mâle (Saxicola rubetra) qui agitait les ailes 

 et la tête en criant d'une fai'on désespérée. Même ma 

 vue ne le dérangea pas. 



Ne voyant que l'oiseau, je me demandais ce qui l'ef- 

 frayait tant, lors([ue, dans le plus profond du buisson, 

 j(! vis un serpent de couleur brun sale que je pris 

 d'abord pour une grosse corouelle et qui rampait lente- 

 ment, sans bruit aucun, la tète appliquée contre le sol. 



J'attendis, ne voulant pas perdre cette occasion do 

 m'éditier sur la prétendue fascination des serpents. Le 

 reptile avança graduellement jusque sous la branche 

 ([ui portait l'oiseau, et, tout en levant la tète presque 

 verticalement, s'enroula sur lui-même en 8. Ce n'était 

 pas une couleuvre, mais une vipère minute (v. bra- 

 chyura), assez commune ici (Algérie). Dès que j'eus re- 

 connu le serpent, je le tuai d'un coup de feu, et le tra- 

 ([uet, qui durant toute la scène n'avait cessé de crier 

 et de s'agiter, s'envola à tire-d'ailc, sans même me 

 dire merci. 



.l'ai examiné soigneusement la vipère et j'ai remarqué 

 que la pupille, au lieu (['('Ire ovale et gris bleuâtre 

 comme chez les autres vipères de son espèce, était 

 arrondie, malgré le grand soleil qui aurait dû la faire se 

 contracter, et noir brillant, (tétait du reste une vipère 

 âgée, car elle était de grande taille (63 cent.), ses cro- 

 chets étaient liruns, et l'un d'eux brisé et suppléé par 

 un jeune qui sortait à peine de la gaine. L'autre crochet 

 était en fort bon état. 



Je m'abstiendrai de conclure, mais, d'après ce que j'ai 

 vu, le serpent exerce réellement une action sur l'animal 

 convoité. Ou prétend même que la proie va se jeter dans 

 la gueule du reptile. J'ai remarqué au contraire que 

 c'est bien le serpent qui va vers sa proie. 



(iustave Le Comte. 



EXPOSITION 



DES PRODUITS DE MADAGASCAR 



AU mUSiUI D'HISTOIRE NATURELLE OE PARIS 



L'administration du Muséum a eu l'heureuse idée de 

 léunir dans une de ses salles d'exposition toutes les 

 productions zoologiques, botaniques et minéralogiques 

 provenant de .Madagas(\ar, qui étaient dispersées dausses 

 riches collections. 



Cette exposition, toute d'actualité, suffirait à elle seule 

 pour légitimer l'expédition militaire que la France fait 

 en ce moment pour conserver cette grande île, ou plu- 

 tôl ce petit continent, au nombre de nos colonies. 



Madagascar est, pour le naturaliste, ce que les voya- 

 geurs du commencement de ce siècle appelaient « une 

 h'iTO de pr omission », tant elle ressemble peu- aux autres 

 régions du globe. Mais, au point de vue du commerce et 

 de l'industrie, cette terre ne présente pas moins d'inté- 

 rêt, d'autant plus que nos autres colonies dans la mer 

 des Indes sont singulièrement restreintes. 



Quant aux productions naturelles, il ne faut pas ou- 

 blier que ce sont les voyageurs et les naturalistes français 

 qui ont contribué, |dus que tous les autres, à nous révé- 

 ler les richesses que renferme Madagascar. 



Après Flacourt, le premier historien de la grande lie 

 (1658), Sonnerat et Commerson qui l'explorèrent dans 

 la seconde moitié du dix-huitième siècle, il faut arriver 

 jusqu'à répo([ue contemporaine pour trouver les noms 

 de Vinson, de (loudot, de Coquerel et d'autres encore, 

 mais surtout celui de M.Alfred (irandidier, qui a plus 

 l'ait à lui seul que tous les autres, grâce à de nombreux 

 voyages exécutés dans l'intérieur de l'île, de 1863 à 1870. 

 ,\ussi ce savant explorateur a-l-il pu, dans l'organi- 

 sation de cette exposition, seconder M. Milne-Edwards 

 et les professeurs du Muséum, avec d'autant plus de 

 compétence que presque tous les objets qui en font ar- 

 tie ont été recueillis par ses mains. 



