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,K NATURALISTE 



Les collections zooloyiques quele Muséum a mises sous 

 les yeux du public sont classées avec beaucoup d'ordre 

 et donnent une idée très nette et très complùle de la 

 faune si curieuse de Mada^^ascar. Sif;nalons comme une 

 innovation qui sera très appréciée des visiteurs, les pe- 

 tites cartes néographiques qui indiquent la répartition 

 lie chaque espèce, et les notices manuscrites qui don- 

 nent des renseignements succincts mais suffisants sur 

 les principaux types /.oologiques et sur les mœurs des 

 animaux (|u« Ton nniconlre le plus communément dans 

 nie. Toutes les espèces spéciales à Madagascar, et c'est 

 l(! plus grand nombre, sont pourvues d'une étiquette 

 qui indique cette particularité. C'est là de 1' « instruc- 

 tion par les yeux » et de la « vulgarisation » dans le sens 

 le plus élevé du mot, et l'on voit que l'ailniinistrationdu 

 Muséum n'a rien négligé pour mettre cette exposition ;i 

 la portée du grand public, tout en lui conservant son 

 caractère éminemment scientilique. 



I/étude géologi([ue de Madagascar, qui n'est encore 

 qu'ébaucliée, permet de se rendre com|ite des particu- 

 larités que iirésenlent sa faune et sa llore. Tout le massif 

 central constituant ce qu'on appelle l'Imerina est formé 

 de roches cristallines, granitiques, et n"a jilus été re- 

 couvert par la mer depuis ré|ioque primaire. Sur les 

 contreforts de cette partie centrale, (|ui forme près de la 

 moitié de l'île, se sont déposées des bandes étroites de 

 l'nuches sédimentaires renfermant des fossiles, dont 

 .M. (ùandidier a recueilli une petite collection, ce qui a 

 permis de rapporter ces dépôts marins à l'époque se- 

 condaire, probablement au Jurassique. Enfin, au sud- 

 est et à l'ouest, d'antres couches superposées aux pré- 

 cédentes sont manifestement tertiaires. C'est au sud que 

 se trouve le désert, formé de steppes, (|ui se rattache à 

 cette dernière formation. 



La constitution géologique de Madagascar ressemble, 

 (■omme on voit, singulièrement à colle ([ue présente 

 l'Afrique avec son large soubassement de roches cristal- 

 lines, ses formations secondaires et tertiaires peu éten- 

 dues et localisées, son désert méridional (le Kalahari), 

 qui se trouve sous le même parallèle que celui de Mada- 

 gascar. L'Afrique et .Madagascar sont deux terres très 

 ancii-nnes. souvent remaniées il est vrai par des phéno- 

 mènes volcaniques, mais f|ui ont dil être longtemps 

 reliées l'une à l'autre, comme l'indique le peu de profon- 

 deur du canal de Mozambique, et la pente plus douce 

 que présente le massif central du côté de l'Afrique. 



Il n'est plus nécessaire aujourd'hui d'avoir recours à 

 riiyipothèse d'une L'hmrie, ou grand continent submergé 

 dans la mer des Indes, pour expliquer les singularités 

 que présente la faune de Madagascar. Les découvertes 

 paléontologiques récentes ont montré que les Lémuriens 

 si caractéristiques de cette grande île, mais qui se re- 

 trouvent en -\frique et en Malaisie, étaient représentés 

 en Europe à l'époque éocène ; il suffit donc d'admettre 

 que ces curieux quadrumanes ont été refoulés vers le 

 sud par suite du changement de climat du nord de 

 l'Ancien ("ontinent et de la disparition des forêts maré- 

 cageuses qui sont leur patrie habituelle. 



Par contre, il est incontestable que Madagascar, en 

 raison de sa moindre étendue et de sa position insu- 

 laire, présente des particularités qui lui sont propres et 

 ne se retrouvent pas en Afri(|ue. Sous ce rapport, on 

 peut dire que .Mada;,'ascar est, par rapport à l'.Vfrique, 

 i-e que la Nouvelle-(;uinéo est par rapport à l'Australie, 

 continent plus ancien et plus isolé encore. 



Mais il est intéressant de constater qu'il faut aller à 

 Madagascar pour se faire une idée de ce que devaient être 

 le climat, la llore et la faune du sud de la France à l'é- 

 po([ue où vivait VAdupis, mammifère fossile qui était 

 un véritable Lémurien, c'est-à-dire à l'époque éocène. 



Les Lémuriens actuels de .Madagascar sont repré- 

 sentés dans l'exposition du Muséum par de belles séries 

 très complètes, o'i les genres Indri, Avahi, Propithèque. 

 Malii, etc., figurent avec des espèces très nombreuse> 

 encore, malgré les réductions ([ue MM. Milne-K.dward> 

 et (Irandidier ont dû faire dans ce yroupe, en montrant 

 combien le pelage était variable d'un individu à l'autre 

 ou suivant les localités. Ces faux singes, qui se nour- 

 rissent de matières végétales, d'œufs et de petits oiseaux. 

 constituent un excellent gibier, et leur pelage, varié de 

 blanc et de noir, par grandes bandes nettement tran- 

 chées, pourrait servir à faire des manchons ou d'autres 

 fourrures chaudes et élégantes. 



Les Chirof/ales et les Microcèhns sont les plus petites 

 espèces du groupe des Lémuriens. Comme nos Loirs dont 

 ils ont la taille, et Jus(|u'à un certain point l'aiiparence 

 extérieure, les Cliirogales s'engourdissent pendant la 

 saison des pluies, et emmagasinent à cet effet, dans leur 

 queue, une énorme masse de graisse i|ui en accroît sin- 

 gulièrement le volume. Comme les Loirs, dont les an- 

 ciens liomains étaient tiès friands et i|ue l'on mange 

 encore dans le sud de la France et l'Italie, les Cliirogales 

 sont très bons à manger lorsqu'ils sont engraissés à 

 point. 



Mais cette particularité, aujourd'hui bien connue, de- 

 vrait rendre pins circonspects les naturalistes qui créent 

 si facilement des espèces nouvelles basées sur le déve- 

 loppement plus ou moins grand de la queue ou de ses 

 poils, caractère évidemment variable suivant les saisons. 



Un dernier type très remanjuable par sa dentition, 

 r.\ye-Aye {Chirnmijs], se rattache à l'ordre des Lémuriens. 

 Le jeune ne diffère pas de ceux-ci tant i[u'il a ses dents 

 de lait, mais en devenant adulte il iirend lu formule den- 

 taire des Hongeurs. 



On trouve à Madagascar plusieurs espèces de Chauves- 

 Souris, entre autres de grandes Poussettes (l'feropus 

 Edwardii). .Mais les représentants de cet ordre n'ont rien 

 do spécial. 



Ils n'en est pas de môme des Insectivores. .\ pari 

 quelques Musaraignes, qui sont vraisemblablement d'im- 

 portation récente, tous les représentants de cet ordre se 

 rattachent à un ty[)e dont la dentition présente des ca- 

 ractères archaicpies (|ui rappellent les Insectivores éo- 

 cènes. Tels sont les Tanrecs (Cciitetes) et les Tendracs 

 [Ericulus), à pelage épineux comme nos Hérissons, puis 

 d'autres insectivores à pelage normal (Ori/;orvc?cs', Geo- 

 (jnlf, Microijale). qui se rapprochent du l'olaiiwijnli' du 

 Cabon, 



Les Carnivores sont aussi 1res particuliers. Le idu- 

 grand de tous est le « Pintsala » [Cryptoprocla ferox), 

 espèce de chat plantigrade qui fait beaucoup de dégâts 

 dans les basses-cours, mais ne présente aucun danger 

 pour l'homme. Ce type curieux, le seul félin |dantigrade 

 lie l'époiiue actuelle, est proche parent du l'riKiiliinis et 

 derAi/Mri'7is qui vivaient en France à l'époque éocène. 

 Le petit chat {Fclis aiffni) qui n'est pas commun à .Mada- 

 gascar comme animal domestique, a été introduit d'.V- 

 l'rique. Les indigènes emploient souvent dans le même 

 but, c'est-à-dire pour se débarrasser des rats et des 

 souris ipie le commerce maritime a introduits ici coninii' 



