LE NATUItALISI'K 



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AU BORI DE LA MER 

 LES OURSINS 



Les oiirsiiib. soûl vulgairement appelas lii'ri>:soiis. rlui 

 laignes de mer ; ces deux noms iiul iquen t suffisamment, par 

 |pur appellation iniaiiée, qu'il est prudent de prendre des 

 pri'caulions pour les saisir. 11 sont, eu cfîet, couverts de 

 piquants, dont les pointes sont souvent bien acérées. Ces 

 piquants sont supportés sur des tubercules ou mame- 

 lons lisses qu'il est facile d'observer sur un oursin dé- 

 pourvu de ses piquants ; car, au bord do la mer, dans 

 les rochers, à mer basse, si on rencontre des oursins 

 pourvus de tous leurs piquants, on trouve aussi de 

 simples carapaces, ou tests, provenant d'animaux morts. 

 Dans les oursins des côtes de France, les piquants ne 

 sont généralement pas grands ; mais, dans les espèces 

 exotiques, il y en a qui sont d'une taille considérable. 

 Chez certaines espèces, les Spalamjucs, les [liquants sont 

 remplacés par des soies lisses et roides, inclinées 

 comme des poils d'animaux. A quoi servent ces piquants, 

 direz-vous ? Mais ce sont des organes de locomotion : 

 l'oursin peut à volonté redresser ou coucher ces l'pincs, 

 et elles aident ainsi à son déplacement. 



Il est un organe intéressant à étudier dans ces 

 animaux, c'est ce qu'on appelle la lanterne d'Aristole. 

 Lorsqu'on brise l'enveloppe d'un oursin, on aperçoit 

 cet organe, composé de dents et de pièces osseuses : 

 c'est l'appareil buccal, dont l'oursin se sert pour per- 

 forer les roches les plus dures. On peut observer à mer 

 basse des roches ainsi perforées, possédant même leurs 

 créateurs dans leurs cavités. Toutes les espèces ne 

 creusent pas des trous : les unes vivent sous les pier- 

 res, sous les plantes marines, d'autres dans le sable. 



On dit les oursins excellents à manger, nous ne 

 disons pas le contraire, nous n'avons pas encore eu le 



t''ig. I. — Ciiiaiiie piirc-L'iiic. 



courage ou plulét l'occasion d'en goûter; les habitants 

 des côtes de In Méditerranée tiennent ce mets en grand 

 honneur. 



Pour conserver en colleition les oursins, il faut d'abord 

 les laver soigneusement à l'eau douce, puis on extrait 

 tous les organes intéi leurs en détachant l'appareil buccal. 

 <[ui ne tient à la carapace que jiar une membrane qu'on 

 incise; on lave intérieurement cette sorte de coquille 

 et on laisse sécher à l'ombre, jamais au soleil, pour ne 

 pas décolorer les piquants. 



Nous passerons ci après en levue les principaux our 

 sins des côtes de France. 



La CidarUe porc-cpie est certainement la plus belle 

 espèce de nos côtes. Ses épines sont longues et attei- 

 gnent (I à 10 centimètres, le test ne dépassant pas 

 3 à 4 centimètres. Cet oursin ne se rencontre que dans 

 la Méditerranée dans les gi'ands fonds. \'oursin melon de 



Fiy. '1. — Oursin S]iln''i'i(iur. 



rncr, est une grosse espèce, à piquants courts,' mesurant 

 10 à 12 centimètres de hauteur; les épines sont striées, 

 rouges à la base et vertes sur le reste de la longueur. 

 h'our^in sphérir/ue est encore une grosse espèce dont les 

 piquants sont violets à la base et blancs à l'extrémité. 





Fiii. M. — Oursin m'aruileus. 



l/ijiirsin ijranuleii.r est aplati, un peu déprimé, les pi- 

 quants sont très serrés el courts, la couleur est très va- 

 riable. 



Le To.eopneusle ou oursin livide est le plus commun 

 des oursins de France; ses piquants sont assez longs el 

 très aigus et d'une couleur verdàtre. C'est cette espèce 

 principalement qui perfore les roches. 



WEcliinoei/ame ou oursin minime n'atteint pas un centi 

 mètre : il est déprimé, de forme ovalaire ; très commun 

 dans les fonds de sable. 



Les oursins qui suivent se distinguent des précédent'- 

 par leur aspect cordiforme et par l'absence d'appareil 

 dentaire. 



Le Spatangue vwur île mer est absolument en fornu' 

 de cœur, il est d'un beau violet rougeâtre. \,'Amplrklete ni 

 rieur a le fcst très mince et est de couleur vrise. 



