LE NATURALISTE 



253 



,1 la Sociolé Eulomolugiqui' deux Melolonlha vulgaris 

 iliamii'ion commun), trouvés accouplés cl paraissani ilu 

 sexe màl(>(l), et, j'ai moi-même observé cette aiinéi^ au 

 liois (le Boulogne ileux mâles de L. cervus, var. capra, 

 ([ui étaient si réellement accouplés que j'ai pu les prendre 

 en mains, les examiner et même les laisser tomber d'uiu; 

 certaine hauteui', sans que l'accouplement cessât d'avoir 

 lien. Ce fait est il'autant plus remar(]ual)le que les 

 Lncajies accouplés normalement, c'est-à-dire le cf avec 

 la 9, se séparent assez facilement des (pi'oii les touche. 



(A suivre.] 



Louis Pl.vnet. 



LES TOUCANS DU GOLFE DE PARIA (VENEZUELA) 



Dans un récent voyage aux Antilles, sur son yacht 

 Chazaiic. M. le comte R. de Dalmas a rapporté à Paris, 

 avec des collections d'animaux et de plantes des tro- 

 piques, jdusieurs Oiseaux vivants, assez, rares dans nos 

 ménageries, que nous avons eu l'occasion d'oliserver en 

 liberté. Nous parlerons d'abord des Toucans {Rhimiphas- 

 lidœ). 



La hirme de leur corps et la conformation de leur 

 énorme bec rappellent les Calaos (Bucerotidx). qui rem- 

 placent les Toucans en Afrique, dans la ^hllaisie et à la 

 Nouvelle-Guinée. Mais les Calaos s'en distinguent par 

 les doigts, le pouce étant seul opposable, et par la crête 

 osseuse, plus ou moins développée qui surmonte ordi- 

 nairement leur bec et constitue, chez quelques espèces, 

 un véritable casque. Au contraire, les Toucans possè- 

 dent deux doigts dirigi's en avant et deux en arrière, 

 comme chez les Grimpeurs; ils n'ont jamais de protubé- 

 rances au bec. Leur habitat s'étend dans l'Amérique 

 centrale et méridionale, du Mexique au Venezuela, aux 

 Guyanes, au Brésil et dans le nord de la République Ar- 

 gentine jusqu'au versant occidental des Andes. 



On a établi pour ces Oiseaux plusieurs divisions. Nous 

 mentionnerons ici les deux genres dont nous avons ren- 

 contré des représentants dans le golfe de Paria : les 

 Rhamphastes, de taille forte, à bec large et à narines. ca- 

 chées, et les Ptéroglosses ou Aracaris (2), espèces plus 

 faibles qui ont le bec relativement petit et les narines 

 bien visibles. Leurs allures se rapprochent de celles de 

 certains Psittacidœ. 



Au mois de mars, les Perroquets {Psittacus menstruusL.) 

 volaient à Yacua, par couples ou par bandes — souvent 

 (]uinze à la fois — jusqu'à la lisière des grandes forêts, 

 le long des vallées défrichées. Ils se tenaient sur les plus 

 hautes branches des arbres, même à proximité des plan- 

 talions, tandis que les Toucans descendaient beaucoup 

 plus bas, dans les plantations et près des endroits habi- 

 tés, chercher le jourleur nourriture et se montraient moins 

 sauvages. Le soir, au coucher du soleil, ils rentraient 

 dans la forêt vierge et se posaient sur le sommet des 

 arbres morts, bien en vue, pour s'appeler, en produisant 

 un cri continu, assez semblable à celui des l'erro(iuets. 



(1) Atin. Soc. Enloi/i. 18o9, p. 567-."i70. E.\amf'n anatoin. de 

 deux Melolonlha vulgaris trouvés accouplés et paraissant du 

 sexe mule. (Séance du 14 septembre 1859.) 



(2) Les Ptéroglosses {PI. aracavi), dont nous n'avons pu rap- 

 porter que des dépouilles, ont les moeurs des Toucans pro- 

 prement dits. 



mais plus aigu, plus modulé, plus fort, et d'un (dl'et très 

 désagréable. Quand ils étaient perchés sur les brindilles 

 élevées et sans fiuiilles, le cou tendu en l'air, en avant, 

 on reconnaissait facilement, même à jjlusieurs centaines 

 de mètres, leurs silhouettes bizarres se détachant sur le 

 ciel. Nous en avons vu jusqu'à trois couples se réunir 

 ainsi en conciliabule, avant la nuit. 



Leur vol ressemble à celui du Pic-vert, mais il est plus 

 droit et beaucoup plus aisé que semble le permettre leur 

 lourde apparence ; ils vont le bec légèrement levé et 

 les battements d'ailes sont plus lents que chez les Perro- 

 quets de cette contrée. Très rarement chassés, du reste, 

 comme tous les Oiseaux de cette côte de Paria, si riche 

 en espèces et individus (dans l'espace de trois jours, nous 

 avons pu recueillir plus de 70 espèces), les Toucans ne 

 sont pas très sauvages, mais ne se laissent, pas plus (jue 

 les Perroquets, approcher de trop près. 



L'espèce que nous avons ramenée vivante est figurée 

 dans notre gravure. C'est un bel exemplaire adulte du 

 Rhamphastos erijthrorhynchus L. ou Toucan à bec rouge, 

 commun dans la région. Sa taille, d'environ 60 centi- 

 mètres, atteint ri>lle du Corlieau. Son plumage sombre, 

 rigide, le duvet est rare, ollre cependant une certaine 

 beauté. 



Le manteau, d'un noir profond, contraste avec la gorge 

 et le haut de la iioitrine où s'étend un large plftstron 

 blanc pur, limité au-dessous du ventre par une ligne 

 rouge étroite. Les ailes arrondies et la queue longue et 

 triangulaire sont également noires; les couvertures cau- 

 dales jaunes dessus et rouges dessous. Le pourtour dé- 

 nudé des yeux est bleu clair; nous retrouvons cette cou- 

 leur à la naissance de la mandibule inférieure et sur les 

 pattes, où elle devient sensiblement plus foncée : iris 

 brun rouge. Quant au reste du bec, à bords dentés, il se 

 distingue par un jaune verdàtre à la base de la mandibule 

 supérieure, coloration qui envahit toute la longueur de 

 l'arête. Sur les autres parties des mandibules rougedtres 

 (ce qui explique le nom de cette espèce), se détachent des 

 lignes brunes, verticales et régulières. 



Pendant la traversée des Antilles en France, ce Toucan 

 occupait, à lui seul, une cage en bois solide, installée 

 dans le rouf du yacht. Nous évitions surtout le courant 

 d'air. Il se portait à merveille, se montrant apprivoisé. 

 Malgré l'apparence redoutable de son bec, quand Coco 

 saisissait le doigt, il ne serrait jamais fort. Il se laissait 

 jirendre et caresser. Aux escales, nous le laissions par- 

 fois trotter à bord ; à Fort-dc-France, sa promenade 

 faillit finir mal. S'étant trop avancé vers la coupée (1) 

 ouverte, Coco tomba à la mer. Nos marins entendirent 

 ses cris à temps et purent le repêcher. Ce captif restait 

 d'ordinaire silencieux. 



Sa nourriture consistait en bananes, grenades, oranges 

 — ces dernières de préférence — ou tranches d'ananas ; 

 mais il ne refusait pas le pain trempé et le riz bouilli. 

 Les Toucans paraissent omnivores en captivité. Le nôtre 

 était encore très friand de petits Crabes, que nous 

 péchions dans la nier des Sargasses ; il les déchiquetait 

 avec soin. En nettoyant ensuite son bec avec ses pattes, 

 il produisait un bruit de lime très singulier. 



F. DE SCH.^ECK. 



(I) Échelle du navire. 



