270 



].E NATURALISTE 



Cii|) lie Boum'-H.-^pt'iaiiri' i)ar haiiilcs de 3 ;ï 4,000 indi- 

 vidus, notainmi'iit li> L.bicotorfl L. plt'inicoptenis. Qui'l- 

 ((ues rensoigiieincuts prisumnés de M.ilc Uuclii'lirunc (1), 

 assistant au Muséum, me permctti'iii de confirmer les 

 observations du naturaliste allemand llartert (21 sur le 

 caractère séné^jalicn très caractérisé de la faune ornitho- 

 lo^'i(|ue des pays Ilaoussas. Il y trouva nomlire d'oiseaux 

 du nord-est africain, entre autres le Laminocoliux cliryso- 

 gafler. M. Dyliowski a rencontré des merles niétalli(|ues 

 dans tout son parcours v(!rs le Chart. Le colonel Gallieni 

 ]iarlo des jurandes quantités de merles métalli(|ues se trou- 

 vant dans les forets jirés de la l'alérni' et jirés du Nifier, 

 dans les environs du Sif,'uiri. 



Cette famille a les mœurs des Sturnidés, ils fnit lecroas- 

 sement des corbeaux, d'une clef qui jjriiK'e dans luie ser- 

 rure rouillée. 



D'habitude ces oiseaux vivent sur le sol, tout à fait à 

 la façoi; des i)ies, elles espèces à ipieue lonfjne portent, à 

 terre, comme lespies, leur superlie (piene niéiallique re- 

 levée; perchés, la queue est rabattue. 



Ils nichent dans les trous d'arbres ou dans les ravins 

 des terres éboulées, et suivent les troupeaux pour clier- 

 clier leur nourriture ilans les excréments des bestiaux. 

 Outre les vers, qu'ils y cherchent, ils se nourrissent de 

 fruits, de graines, d'insectes, de petits mollusques, excej)- 

 tionncllement de charogne; ils sont très friands de larves 

 et de santi'relles, et se posent sur le dos des honifs et des 

 quadrupèdes sauvages pour mangerles poux et les taons : 

 ils recherchent avec avidité toutes sortes de baies dont 

 une, entre autres, appelée parles llottentots Uoiréc, très 

 commune vers la rivière Gamtoos, ce (|ni, probablement, 

 y attire ces oiseaux en si grande (|uantité (Le Vaillant). 

 Toutes les espèces ont un plurnag(! brillant et su|)erbe qui 

 est cause d'une noiulu-ense destruction de ces oiseaux 

 recherchés pour l'ornement des chapeaux de nos élé- 

 gantes. En 1865, les premiers merles métalliques vivants 

 furent apportés en Europe ; depuis cette éi)0(iue, ils figu- 

 rent assez régulièrement dans divers jardins icoologi(iues. 

 Il nous parait(iue ces oiseaux, ])arliculièremenl favorisés 

 parla nature, jiourraient avantageusement enrichir la 

 faune ornithologique algérienne, si pauvre d'ailleurs sous 

 le rapjiort utilitaire et économi<iue. 



Leuraccliinatation u'idl'i'epas de dillicultés particulières 

 ]iuis(|ue les altitudes élevées de l'Abyssinie leur convien- 

 nent. Nous croyons (|ue ces oiseaux ijourraient trouver 

 en Algérie les divers climats ipi'ils rechei-rbeiit et ipii 

 sont ciîux de leur patrie. Pendant l'éti'. les parties boisées 

 sur les hauts plateauxel le littoral, de l'Atlas et de l'Aou- 

 rès, leur conviendraient fort bien ; pendant la saison froide, 

 ils se n'fngieraieiil clans les partiesabri|(''es des montagnes 

 et dans les oasis dont ils augnu'nteiaieiit b' iliarn]eet les 

 attraits. 



Leurs niigratifiiis sons ri'ijualiMir, de l'est ii l'ouest, se 

 produisent de juillet ;'i scqitembri', ('poipn' a laqui^lle on 

 les trouve en Guinée et au Congo. 



Leur iniiiortalion en Algérie serait facilitèi; par les ser- 

 vices de navigation régulière entre la cote occidentale de 

 rAfri(|U(! et Marseille : pendant la traversée en mer, le 

 régim(M'n captivité leur l'ouvenanl, pour éviter le déchet 



(1) 'Voir Faiini! de la Séné;/ainbie par do liochebruiie, 3 par- 

 ties. Paris. Doin, 188i. 



(2) Membro de la mission Staudinj,'jr portJinl les présents de 

 l'emporeur d'Allemagne au schérif de Sokoto, qui avaient été 

 promis par les oxploraleurs llohlts cl Klcgcl. 



de roule, serait : eau douce à discréticm. leul's de fourmis 

 nn'dés à des raisins secs, ligues coupées meiui, et uiéine 

 de la viande <'uite hachée menu. 



En maintenant une grande iirojjreté dans leurs cages, 

 il est permis de croire au succès de l'entreprise pleine 

 d'avenir, car n'oublions pas que la dépouille d'un Lam- 

 lirotornis a une valeur ipii n'est pas à dédaigner. 



La famille des Lamprolornidés contient les deux va- 

 riétés i\'u7nydrus [iarticulières aux régions les plus acci- 

 dentées de rAfri(|ue australe. Ils sont répandus de[)uis le 

 Cap jus(|u'en Guinée, au Kordofan, eu Abyssinie, dans 

 l'Arabie l'étn'M-et dans la Palestine. Ils sont dé|ionrvus 

 du brillant niétalli(iue caractérisant les lamjirotornidés : 

 leur plumage soyeux, très foncé, sans éclat, ressemble à 

 ccdui desIUiiscales déjà décrits. Ilssont meilleurs voiliers 

 i|ue les autres Sturnidés sud-africains. Ils se nourrissent 

 d'insectes, de vers et ib' fruits. Au moment de la matu- 

 rité du raisin, ils font des dégâts assez aiqnéciables dans 

 les vignobles des environs duCap: on leur fait alors une 

 chasse active ])our leur chair sensiblement améliorée en 

 suiti- d'uii ri'ginu» végétal (|ui leur donne un goût excel- 

 lent. 



Le mode de chass(^ usité pour les merles nii'lallicpies 

 nous est décrit jtar de Conipiègne (1) : 



(1 La nature commençait à se réveiller; c'était d'abord 

 le gazouillement de cette (juantité de petits oiseaux, 

 rouges, bleus, jaunes, [jour lesquels le Sénégal est re- 

 nommé, les bengali, les nonnes, les mange-mil, les 

 veuves aux longs brins (2): puis l'on entendait le cri aigu 

 du calao, le youyoului réitoiulaitdesa voix discordante, et 

 enfin les merles métalliques prenaient jiart an concert, et 

 leur ramage bruyant dominait bientôt dans les lougans 

 (champs de niilb't). Leurs chants retentissaient à nos 

 oreilles coninu' le clairon des batailles, et nous nous 

 élancions de suite vers l'endroit d'où le bruit partait. Il y 

 en a à Rufisque trois espèces. 



(I Le plus grand de tous est le merle à longue qiH''ne(3l, 

 (|ui est à peu près de la grosseur d'une pii'; le merle bril- 

 lant (4) est h" plus beau de tous; au soleil son ]]lnmage 

 est vraiment residoudissant; il va généralement par 

 bandes de dix-huit ou vingt, babillant et criant sans cesse. 

 Comme les étourneaux, dont ils ont beaucoup les habi- 

 tudes, les merl(>s métalli(iues sont méfiants et dilliciles à 

 apiu'ocher, mais comme eux aussi la gourinaudise les 

 perd; notnï hoiuie étoile nous conduit jnès d'une sorte 

 de liguier sur lequel des bandes immbreuses de merles 

 métalliques venaient cbacpie malin prendre leur repas; 

 nous arrangeâmes iunuédiatemeut auprès de cet arbre un 

 lietit affiit d'oi'i nous les mitraillâmes sans ))itié; ils ai- 

 maient tant la ligue (|u'ils revi'uaient toujours, et souvent 

 nous en tuions ([uinze ou seize dans la matinée. En reve- 

 nant vers notre logis et notre déjeuner, il n'est [las rare 

 l)Our luius de rencontrer (luelques-uns de ces ndliers 

 illollus af-z/ssinè Hs) dont les ailes do di'ux bleus dill'erents 

 ligurenl égalenu'iU avec succès sur les chapeaux de nos 

 élégantes : sileiuneusement perchés sur ipiebpie branche 

 morte, ils passaient des heures immobiles à la uu'nu> 

 place, en général; en nous glissant <lans les champs de 

 millet, nous arrivions à les surprendre au milieu de leurs 

 méditations solitaires, et à les sacrifier aux passions de la 

 mode. Il 



I (1) 1,'A/rii/iie éi/ualoriale, ISI.'i. 



I (2) Vicliiii iiiimipalis tLinn.). 



I (:)) liida witea ^^e3S.). 



I {i) Lamprocolius splentlitliis (Harll.). 



