LE NATURALISTE 



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Dès le Xlir- sii'cli', los gniltes de (.'aumoiit ont reru îles 

 ouvriers (|ui passaient leurs journées à y extraire îles 

 [iicrrcs. Celles-ci ont servi à la construction d'un grand 

 nonilirc d'cilifices l'oucnnais; la catlicdralo entre autres 

 l'ut éililiéi' en grande jiartie avec des Idocs tailles prove- 

 nant de cet endroit; ilcpuis re\|iloitation s'est étendue 

 sur une large échelle», et aujourd'hui sept bateaux non 

 pontés transi)ortent joui indlcinenl les Idocs arrachés au 

 sein de la colline. Ceux-ci sont travaillés sur place, en 

 été sur le bord de la Seine; on voit alors sur les herpès 

 les ouvriers ex]iosés aux rayons du soleil, sciant les 

 pierres ou les modelant au hosoin. En hiver au contraire, 

 on ne sort les pierres de la carrière ([ue lorsqu'elles sont 

 prêtes à la consommation : elles sont, en elVet, essentiel- 

 lement gélives à l'état brut. 



On accède aux grottes par deux entri'cs princijiales 

 dont l'une sert de moyen de communication entre l'inté- 

 rieur des roches et la campagne, l'autre plus pittoresque, 

 accessible seulement aux piétons, n'est précédée que 

 (l'un étroit sentier qui alioutit à une grande voûte, où 

 deux couloirs gigantesques se présentent aux regards. 

 Il serait dangereux de s'y hasarder seul, sans lumière ; 

 le nombre des galeries est en elïet incalculable et, mises 

 bout à bout, leur longueur n'atteint pas moins que le chitVre 

 respectable de 1.500 à 2.000 mètres. De plus sans guide 

 il est difficil(> de s'aventurer dans ces routes boueuses 

 que transforment en marais les gouttelettes d'eau suin- 

 tant le long des voûtes. Par endroits même, le chemin est 

 impraticable; seuls les ouvriers habitués dès leur enfance 

 à travailler dans ces souterrains connaissent la bonne 

 voie et vous y conduisent. 



La température qui à l'entrée des grottes était de -4- 2 à 

 -J-6°, remonte sensiblement à l'intérieur à -1- 10 et 4- 12'. 

 Ne croyez pas pour cela que les voûtes en soient basses 

 ou les parois étroites: ony circule au contraire librement, 

 le hauteur du sid au plafond atteint en moyeime de 4 à 

 6 mètres, et c'est à peine si l'on peut distinguer à la 

 faible lueur des chandelles les murs latéraux. Je renonce 

 à décrire ici les effets pittoresques que l'artiste y observe, 

 et je laisse à d'autres le soin de donner un cro(iuis des 

 formes bizarres des blocs. Depuis l'emploi vulgarisé du 

 magnésium comme auxiliaire du ]iliotographe, on a bien 

 essayé de prendre quel(|ues clichés ; je n'ai pas connais- 

 sance que les essais aient réussi. On comprend que 

 l'orientation est difficile, et je crois qu'il serait intéres- 

 sant de dresser une carte topographii|ue des grottes et 

 des galeries en indiquant celles qui furent connues des 

 anciens et celles que l'industrie moderne a ouvertes. 



Après (juelques minutes de marche le guide vous con- 

 duit dans une excavation naturelle à laquelle on n'accède 

 qu'en rampant ; mais le spectacle qui vous attend vous 

 dédommage amidement de vos fatigues. A la lueur d'un 

 feu de strontium ou de magnésium la grotte s'illumine 

 subitement et laisse voir aux regards étonnés des stalac- 

 tites qui scintillent comme une voûte d'étoiles de dia- 

 mant. Mais il faut vite se sauver : car les fumées abon- 

 dantes iiroduites par la combustion des feux de bengale 

 se répandent avec rapidité dans l'étroit espaci', et ren- 

 dent bientôt le séjour dans cette j)risoii de nouveau genre 

 intolérable et dangereux. 



D'ailleurs, d'autres surjirises sont réservées aux visi- 

 teurs. C'est d'abord la source ([ui, lillrant du haut de la 

 voûte, à travers une agglomération prodigieuse de blocs 

 de toute nature, recouverte d'une couche épaisse de car- 

 bonate de chaux, forme un ruisselé! (|ui peu à ]ieu ilevieut 



plus iin]iortant pour se jeter (nifin dans une sorte d'exca- 

 vation beaueou|) plus large, que les ouvriers désignent 

 sous le nom de lac. La lumière du jour pénètre à ce 

 mtnnent sous les voûtes, pour éclairer d'une manière 

 ravissante ce tableau imprévu. Les lecteurs qui n'ont 

 jioint contempb' ce spectacle ]ieuvenl s'en rendre 

 compte en feuilletant les intéressants travaux de M. A. 

 Martel et en examinant les photographies que l'auteur a 

 jirises lui-même dans les curienv délili^s de Mont|iellier- 

 le-Vieux et de liraniabiau. 



Nous avons affaire dès lors non jdus à un ruisseau, 

 mais à une petite rivière d'une profondeur de l°'20à l^^O, . 

 aux ondes glacées, et qui coule assez rapidement entre 

 deux berges élevées que suit timidement le touriste peu 

 habitué aux marches difficiles et qui craint les bains de 

 pieds intem]iestifs ! On no sait exactement où finit ce 

 cours d'eau; il est probaide (ju^il filtre à travers les roches 

 pour former de nouvelles nappes souterraines à quel- 

 ques mètres plus bas, ou qu'il se jette jiar un chemin 

 inconnu dans la Seine. 



La plus courte visite que l'on puisse faire dans les 

 grottes de Caumont ne dure jias moins d'une heure, 

 encore est-il que le touriste n'a pas pénétré dans la 

 moitié des galeries. 



Sans parti pris, je ne puis (ju'appuyer les conseils des 

 guides et inviter les personnes qui sont de passage en 

 Normandie à consacrer une demi-journée pour se 

 rendre à la Bouille et de là à Caumont, où, j'en suis sûr, 

 elles ne regretteront ni leur peine ni leur temps. 



Ed. Sp-^likowski. 



LIVRES NOUVEAUX 



Les fascicules II et III des « lUustrationes Plantarum Europœ 

 rariorum » de O. Rouy viennent de paraître. Ils comprennent 

 les diagnoses et les planches en reproduction photograpliique- 

 (forniat 25 X 27) des espèces suivantes : 



Ranunculus lacerus Bell.! 

 non Reiclib. 



Dratja cuspidata, M B. 



Draba Loiseleurii lioiss. 



Biscutella rosularis Boiss. et 

 Reid. 



Biscutella montana Cric. 



Keseda bipinnata Willd. 



Dianthus nardiformis Janlca. 



Cerastium Pyrenaicuin J. 

 G(i>/. 



Imperatoria angustifolia liell. 



■Valeriana hispidula Boiss. 



Cephalaria Balearica Cuss. 



Jasonia camphorata Rony. 



Cirsium ligulare Boiss. 



Centaurea Seridis L. 



Andryala Rottiia l'efs. 



Hieracium Mariolensc Ruinj. 



Campanula saxatilis i. 



Echium polycaulon Boiss. 



Gratiola linifolia VuhV. 



Armeria Cantabrica lioiss. et 

 Reul. 



Plantago miner pries. 



Beta nana Boiss. et lieltlr. 



Kuphorbia Brotori Daveaa. 



Crocus Impei-ati Ten. 



Tulipa plalystygma Jord. .' 



Scirpus globifer Welir. 



B r a c h y p d i u m s a n c t u m 



Cystopteris Sudetica Al- 

 Braiin et Milde. 



Ranunculus Rovelieri Bo- 

 reaii. 



Silène Herminii Welic. 



Lavatera rotundata /.«:. et 

 Tub. 



Ulex micrantlius Lanr/e. 



Genista decipiens Spach. 



Trifolium Saroziense ilazsl. 



Astragalus Hispanicus Coss 



Rubus humuUtolius C.-A. 

 Meij. 



Potcntilla Buccoana Clem. 



Epilobium latifolium /,. 



Saxifraga paniculata Cav. 



Arnica alpina Olin. 



Centaurea Balearica Rodrz. 



Hieracium petrfeuui Frivald. 



Campanula laciniata /,. 



Primula frondosa Janha. 



Erythrifia acutiflora ^cliott. 



Linaria Broteri Rouy. 



Linaria Lamarckii Rony, 



Stachys Iva Griselt. 



ZiziforaTaurica M B. 



Salis pedicellata Desl. 



Narcissus Etruseus Variât. 



Luzula Gr;eca Kinith. 



Spartina Townsendi //. el J. 

 Graves. 



Janha. 



Le prix de chaque fascicule est de oO francs, soit 100 francs 

 les deux fascicules U etill. (Les Fils d'Emile Deyrolle, éditeurs, 

 16, rue du Bac, Paris.) 



