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15 DÉCEMKRK 1893 



La Létharo'ie chez l'Homme 



et los aniiixitiix: 



lîii'ii dos t'aits. dliscui's dans l'i'ludi' |isyc'li(iIiigi(Hi(' di' 

 l'hoinmo, s'éclairent admiraldcnKMit par la, compa- 

 raison avf'C les animanx. La létliargie, notamment, n'é- 

 tonne jdiis, si, an lien de la considérer chez l'iioninie 

 seul, on l'étudié dans l'ensemble du règne aninntl. L'i'tal 

 léthargique, en efl'et, qu'on peut provoquer chez les liyst(''- 

 riques, arrive parfois s]iontanément et peut être assez 

 profond pour simuler la mort. De temps à autre m?me 

 les journaux rappellent des erreurs lamentables de li'thar- 

 giques enterrés. 



Un des faits les plus curieux est celui lapporh' par 

 Bonchut (1) d'une léthargique mariée quesunamanlaurait 

 dét(u'ré(> ])onr la voir une dernière fois. Ill'aurait trouvée 

 vivante et aurait vécu de nombreuses années avec la 

 prétendue décédée. Cet imbroglio, (jui donna lieu à un 

 procès, rapporté par la Gazette des Tribunaux dans la 

 première moitié de ce siècle, a éveillé la verve de plu- 

 sieurs romanciers. 



Tout dernièrement la léthargique de Thenelles (2) a 

 excité l'attention. Cette fille do 2>i ans, à la suite d'une 

 violente émotion, tomba dans une léthargie complète avec 

 anesthésie, diminution des sécrétions et de la respiration. 

 Elle reste dans cet état de sommeil apparent avec occlu- 

 sion des paupières di'piiis plusieui-s années et on la 

 nourrit artificiellement. On a cité d'autres observations 

 de sommeils durant des mois et des années. 



Si la léthargie simule à ce point la mort qu'on puisse 

 s'y tromper, on ne s'étonnera jias que les sauvages et les 

 [jeuples anciens l'aient prise pour elle. Le réveil était un 

 retour voulu par les Dieux. Il s'agissait chez les Grecs 

 d'une véritable erreurdes Parques. Un certain Antillus (3) 

 étant mort, nous dit l'iutarque, descendit dans l'Adès. 

 mais il fut aussitôt renvoyé dans le monde des vivants. 

 Les conducteurs qui l'avaient amené, reçurent une se- 

 monce sévère; envoyés pour se saisir du corroyeur Ni- 

 <-andas, ils s'étaient ti'ompés. 



Fait singulier, la inéme opinion existe encore chez les 

 Houdilhistes. La léthargie y est aussi regardée comme une 

 méijrisi' volontaire ou non du roi des enfers. Dans un 

 lonle annamite, une femme de Sadec meui't. Après uni' 

 nuit de catalepsie, elle revient à elle et rajqjorte ([u<' Ir 

 lils du roi des enfers l'a, renvoyée sur la terre. Dans un 

 autre récit d'origine taoïste, un homme revient sur la 

 terre après avoir été sévèrement réprimandé au.x enfers. 



Chez les Indiens, les fakirs se sont fait une spécialiti' 

 lie ces résurrections. Pour glorifier leurs Dieux, ils arri- 

 vent par une longue pratique à obtenirunétatlétliargicpic 

 |irolongé. Kurh (4), notamment, a observé deu.x cas, dr 

 la sincérité desquels il n'avait jias la moindre raison de 

 douter. L'un des fakirs eu ijuestion était resté enterré six 

 semaines, l'autre dix jours. Pour y arriver, les fakirs, 

 bystériques avérés, usent do tous les moyens d'enlraine- 



(1) lîouchut. Des sif/)ies qui penneltent de recoimallre la 

 mort réelle. .Mémoire, ISIO. 



(2) Renie de l'hypnotisme, 1SS7, p. 290. 



(3) Dr F. Rcgnault, Rôle de l'hypnoti.sme dans l'histoire des 

 religions. Médecine moderne, 1894, p. 1452. 



(4) Zeilschrift fiir hypiiutisinus ; Berlin, mars 1894, et Ann. 

 de psych. et d'hypn., mai IS94. 



Le Naturaliste, iC, rue du Bac, Paris. 



ment: mortilication du corps par un régime alimentaire 

 spécial, emploi à l'intérieur d(! différents végétaux d'eux 

 seuls connus, position spéciale pendant de longues 

 heures, etc. Quand le fakir est suffisamment entraîné, 

 il se met par terre, prend uni^ d(>s poses prescrites par 

 le livre sacré et tombe à l'état d'hypnose à force de 

 regarder fi.xement le bout de son nez. Les fakirs parais- 

 sent encore se servir du haschisch pour diminuer la force 

 resi}iratoire; car cet hypnotique, associé à d'autres végé- 

 taux et employé d'une façon toute particulière, supplée 

 an manciue d'air et de nourriture. 



Au début de l'hypnose, le fakir devient halluciné. Il 

 entend des sons, il voit des anges, sa figure exprime un 

 sentiment de béatitude. Mais petit à petit, la conscience 

 disparait et le corps acquiert une rigidité spéciale à me- 

 sure ([ue « l'esiirit va rejoindre l'Ame du monde ». 



Il s'agit donc d'autohypnoso (diez des personnes liysté- 

 riijues surtisammcnt entraineos. 



Ces faits ont beaucoup étonné, et certains les ont ménii' 

 niés comme opposés aux phénomènes vitaux. Il en existe 

 pourtant d'analogues chez les animaux (1). 



Aux premières atteintes du froid, chauves-souris, Ik'- 

 rissons, loirs, niarmoltes, hunsters, gerboises, saumons, 

 s'endorment. 



Ce n'est pas l'hiver, comme ou l'a cru, qui provoque col 

 état: car tanroc, échidné, pétrel, albatros des tropiques, 

 grands serpents, tombent aussi en léthargie sous le cicd 

 de l'équateur. Cela ne survient pas spontanément. Pour 

 y parvenir, l'animal se soumettrait à un jeûne voloii- 

 lairo. La respiration se ralenlil et devient à jieine per- 

 ceptible, le sang quitte les extrcMuités, se refroidit, la sen- 

 sibilité disparait au point qu'on lient agiter les animaux, 

 les disséquer même sans les tirei- do leur torpeur. 



Les animaux sont pris de léthargie plus souvent (|ue 

 les hommes. C'est un idiénomène naturel aux hibernants. 

 Qu9l(|ues espèces qui ne sont pas sujettes à cet état i)en- 

 vent le prendre en certaines oi-casions. 



M. Leroux a vu les hirondelles et martinets passer 

 l'hiver entier dans nos climats [)longés dans un sommeil 

 léthargique. L'ne hirondelle, alialtue par le fouet d'un 

 cocherau mois d'octolire, fui. enveloppée dans un rouleau 

 de ouate, déposée dans un liidir, puis oubliée. Au prin- 

 temps, elle fut retrouvée vivante, bien que toujours l'n 

 léthargie. D'ailleurs, plusieurs zoologistes du siècle dei- 

 nier avaient reinar([ué, dans îles trous de mur ou de 

 grottes, des hirondelles do l'ospèce des marliiiots, plongées 

 dans un sommeil hibernal. iMigourdies sous l'influeni-o 

 du froid, elles ne se révoillainil qu'aux premiers chauds 

 rayons du soleil. 



Los moutons mémo pourraient aussi, d'après le profes- 

 seur Dowar (2), tombe I- eu léthargie. Dix-huit moutons, 

 perdus sous la neige le <> janvier, furent retrouvés furl 

 amaigris, mais vivants, lo t.'i février, couverts do neige 

 depuis six semaines. Ils avaient vécu de queli[ues 

 bruyères, dans un étroit espace: ils s'étaient donc trou- 

 vés placés dans un état voisin do l'iiibernation. 



D' llEGN.\ULT. 



(1) Dict. de Larousse, art. Hibernation. 



>ï) Hev. de inéd. vélér., cilr par Journ. de méd. et chir. 

 prati'/ues, lS9o, p. 767. 



