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LE NATURALISTE 



PHOTOG RAPH lE 



I,ES ORICINKS I)K LA IMlOTOdRAriIIE 



La Photofrrapliie est une scionco toute moilorno, basée 

 sur les modifications qu'éprouvent diverses substances 

 sous l'action de la lumière; de blanches ou d'incolores 

 qu'elles étaient d'abord, elles jiassent au brun, au noir, 

 au roufre, au bleu, etc., dès qu'elles sont frappées par les 

 rayons solaires ou simplement par la lumière ambiante. 



Cet effet, produit ])ar la lumière sur plusieurs corps, 

 était nécessairement connu des anciens. Ils savaient qw 

 les étoffes, les tapisseries, les tableaux exposés au soleil, 

 perdent rapidement leurs couleurs et se dégradent plus 

 (lU moins vite; le célèbre architecte romain Vilruve 

 (l'f siècle av. J.-C.) dit dans son De Archilectnra{U\. VI, 

 rhap. iv) : «... l'exposition au nord convient aussi pour 

 les f;aleries de tableaux et les alidiers de broderie et de 

 peinture, parce que le joui', qui y est tijujours égal, ne 

 l'ait rien perdre aux couleurs de leur éclat. >i 



Pline (I" siècle de notre ère) en dit aulanl dans son 

 Histoire tiaturelle. 



Albert le Grand (xiii" siècle) nous dit que certains sels 

 d'argent, le nitrate surtout, noircissent les doigts qui les 

 ont touchés. 



Le chimiste G. Pii^i'eiws (liitiS) jiarle aussi d'un com- 

 jiosé d'argent {lune cornée) qui n'est autre (|ui' le ehlcj- 

 rure d'argent, noircissant lorsqu'on l'expose au jour. 



Schiiltzc (i727) entourait un Ilacon contenant un sel 

 d'argent avec une feuille do ])apier dans laquelle on 

 découi}ait des lettres ou des sujets iiuelcoiiques : sous 

 l'action de la lumière, toutes les parties du flacon cor- 

 respondant aux ouvertures du ]iapier étaient couvertes 

 d'un précipité noir. Le docteur Hooper (1775) faisait la 

 même chose avec un flacon conlenant de la craie dissoute 

 dans de l'eau forte, à consistance de miel, et une disso- 

 lution concentrée de nili'ale d'argent. Ce sont là les pre- 

 mières expériences de yliotograplde (fii aient (Hé faites. 

 Scbultzc et Ilooper sont les vérilahlrs pi-écui'seurs de 

 Bav.^RU, l'inventeur réel de la, plidlngraphie. ciimuie 

 nous le verrons tout à l'heure. 



Le chimiste suédois Scheelo {De l'air et dit feu, 1781, 

 pp. 133-145) étudie le chlorure d'argent, analyse ce 

 corps, et découvre (|ue l'aclion des rayons du spectre sur 

 lui est fort inégale; il constate (|ue les rayons viiilets le 

 noircissent ])lus proniptemenl que les autres. 



Scm'6it)'(l782) reprend et perfectionne ces expériences. 



lutter (1801) découvre les rayons invisibles du spectre, 

 rayons seulement chimiques, et agissant a\ec une grande 

 intensité sur les corps composés sensibles à la lumière. 



Bérard (1812) reconnaît (|uo les rayons bleus, indigo, 

 violets et ultra-violets du spectre, réunis en faisceau, 

 sont très actifs (actiniques), tandis (|ue les i-ayons jaunes, 

 oi'angés et rouges, également léunis, sont impuissants 

 (inarliniqucs). 



Mais déjà, en 1780, le i)hysicieii Charles étendait des 

 sels d'argent sur du [lapier, et, sous l'action directe du 

 soleil, il prenait la silhouette dos objets interposés. 

 Kn 1802,1e chimiste anglais 'Wedgwood faisait les mémos 

 expériences, mais avec jjIus de ])rérision ; 'ni l'un ni 

 l'autre ne réussirent d'ailleurs à reproduire de celte 

 manière les images de la chambre noire; du reste, on 

 ignorait encore le moyen de fixer la silhouette, et, au 



bout il un ccjurt instant, le pajiier luut entier subissait 

 l'influence de la lumière et noircissait. 



Pendant ces dernières périodes, on découvrait aussi 

 (jne bien d'autres substances jouissent de la ]iropriélé 

 reconnue chez les sels d'argent de noircir à la lumière : 

 la lésine gaîac ])ulvérisée devient bleue; la sandaraiiue, 

 le mastic Igomme) sont modifiés; le calomel (prolochlo- 

 rurc! de mercure), le sulfate de mercure, etc., noircissent 

 au jour prolongé et éclatanl. 



lOn 18|4. Xicéphore Niepce coinnu'iiça ses travaux, ou 

 du moins à faire parler de ses travaux. Il forma plus lard 

 (14 décembre 1829) une association avec Daguerrc, qui 

 n'apportait rien à la communauté, ni une connaissance 

 lechnique. ni une ébauche de travail, ni même une 

 simple idée, ainsi (iu(! cela est constaté par l'acte d'asso- 

 ciation : l'honnête et savant Niepce s'était comjdètenienl 

 laissé abuser sur les prétendus travaux antérieurs de 

 Daguerre, dont ce dernier parlait toujours mais no mon- 

 trait jamais, — qu'il ne put même pas montrer après la 

 signature de l'acte de société, — et le trop confiant Niepce 

 lui communiqua tous ses secrets... La part apportée par 

 l'exubéi-anl Itaguerre dans la communauté est ainsi 

 définie dans l'article 5 du traité : 



« Art. V. — M. Niepce met et abandonne à la société, 

 ,i titre de mise, son INVENTION, représentant la moitié 

 de la valeur des produits dont elle sera susceptible; et 

 M. Daguerre y apporte une nouvelle combinaison de 

 chambi'e noire, .ses fa/en<s( ?) et son industrie ("?'?'?), équi- 

 valent à l'autre moitié des produits susdits. » 



Donc. Daguerre avoue n'avoir rien inventé, n'ap- 

 |)orier rien à l'association ; l'invention est tout entière de 

 Niejice. Quant à sa part, c'est-à-ilire au perfectionnement 

 do la chambre noire, c'était tout bonnement une inven- 

 tion de AVollaston datant di'jà de plusieurs années; l'ob- 

 jectif de la chambre noire de Daguerre n'était autre chose 

 (|ue la lentille ]iériscoi)iiiue du savant anglais, qui fit 

 l'objet d'un rapport à la Société royale de Londres, le 

 11 juin 1812. Ce rajqiorl est consigné dans les Tnituac- 

 tions philosophiques de la mênu' anné(>. et c'est grâce à 

 l'ingénieur-oiiticien Chevalier ijue Daguerre avait pu 

 entrer eu possession d'un objectif de ce genre. Comment 

 i|ualilier la conduite de Daguerre?... 



L'article XIII du contrat portail : « Les améliorations 

 et ])erl'eclionnements apportés |à ladite découverte, ainsi 

 c|ue les perfectionnements apjiortés à la chambre noire, 

 seront et demeureront acquis au ])rofit des deux associés, 

 (|ui, lorsqu'ils seront jiarvenusau but qu'ils se jiroposent, 

 feront un traité définitif entre eu\, sur les bases du pré- 

 seiil. 



« Art. Xl\'. — Les bénéfices des associés, dans les pro- 

 duits lu'ls de la société, seront répartis par moitié entre 

 M. Niepce, en s.\ QiWLiTi; d'inventeiii. et M. Daguerre 

 pour si's jierfectionnemenls \la lentille inrentcc par Wol- 

 tiiston]... » 



Tout le monde sait ([ue. depuis. Niepce continua à tra- 

 vailler comme il avait fait auparavant et, de concert 

 avei' Daguerre (dil-on. nuiis i-'esl fort douteux), adopta 

 la phii|ue di' doublé d'argent, l'usage de l'iode dans cer- 

 taines inanipidalions. et miuirul .-iviiirl d'avoir mis au 

 jour ses procèdes. 



Queb|ur temps ai)rès, sous prétexte (|u'il a apporté à 

 l'invention un |perfectionnement rjui la transforme com- 

 plètement, Daguerre déclare à Isidore Niepce, fils et suc- 

 cesseur de l'inventeur, que la société change de raison 

 sociale; elle ne s'appellera plus Niepce-Daguerre. mais 



