Les récenift? Rechercties ûcémoirapliipes u ifïège 



par Ch. GRAVIER 



I 



L'immense nappe Ii([uitlL' qui itMouvre plus des trois (juarts de 

 ia surface du glohe terrestre ne demeun^ jamais h {'('tat de repos : 

 elle présente des oscillations rytlimiquos dues à Faction combi- 

 née de la lune et du soleil et qui constituent le phtMiomène lés 

 marées ; de plus, sa surface est hi-quemment couverte de rides 

 plus ou moins loi'tes (houle)[)roduite3 par le. vent; en outre, on 

 observe dans sa masse des mouvements plus ou moins étendus, 

 permanents ou temporaires, orientés dans une direction déter- 

 minée : ce sont les courants marins ([ue l'on peut consid('.rer 

 comme de véritables fleuves océaniques. Parmi eux, les uns se 

 localisent à la surface, les autres se maintiennent à diverses 

 profondeurs. 



Les courants superficiels sont, de beaucoup, ceux sur les<[nels 

 on possède le. j)lus de renseigiîcments. Ils ont une importance 

 spéciale pour la navigation et, de plus, l'étude en est beaucoup 

 plus accessible (|U(> celle des courants de profondeur. Il n'en est 

 cependant qu'un petit nombre qui aient été l'objet de recbercbes 

 approfondies; parmi ceux-ci, se place en premier lieu le (iulf 

 Stream. En i885, les ingénieurs hydrograpbes américains firent 

 une longue et instructive série de mesures dans la partie de ce 

 grand courant qui traverse le détroit de Floride. 



La plupart des mesures relatives aux courants superficiels n'ont 

 d'ailleurs été faites qu'au voisinage des cotes, en eau j)eu 

 profonde, gém'ralement sur des bateaux-feu ou pliares flottants. 

 Jusqu'en ces dernières années, on n'avait tenté aucune mesure 

 au large, en pleine; mer, pas plus pour les courants de surface 

 que pour ceux de profondeur. 



L'étude de ces courants, à laquelle se lient étroitement les 



