DÉFIXniON ET MESUItE DES TEMPÉHATU l!i;s 145 



et les grandeurs non mesurables est-elle un peu subtile; c'est 

 pourquoi, conformément à l'usage, nous continuerons à employer 

 l'expression mesurer une température ('). » 



Il est impossible de souscrire aux idées émises dans la précédente 

 note. D'abord il n'y a aucune transaction à admettre sur la distinc- 

 tion entre les grandeurs non mesurables et les grandeurs mesu- 

 rables et sur la nature de ces dernières. Tous les tbéoriciens sont 

 d'accord sur la définition des grandeurs mesurables qui sont celles 

 dont on peut définir l'égalité et l'addition et qui sont par suite les 

 seules à la considération et à l'étude desquelles on puisse appliquer 

 les théories mathématiques basées elles-mêmes sur la double idée 

 d'égalité et d'addition. La distinction entre les grandeurs mesurables 

 et les grandeurs non mesurables est donc loin d'être subtile, ainsi 

 que le prétend cet auleur ; et de plus toute grandeur non mesurable, 

 ou même simplement non mesurée, est tout au plus susceptible 

 d'appréciation. C'est pourquoi, malgré l'usage trop fréquemment 

 adopté et contrairement à la conclusion de la citation qui vient d'être 

 faite, nous dirons qu'il n'est pas possible actuellement de mesurer 

 les températures, précisément parce que nous n'avons pas l'idée 

 d'une température double ou triple d'une autre, et que par consé- 

 quent les températures ne sont pas des grandeurs mesurables. La 

 seule chose permise dans les circonstances présentes, c'est l'appré- 

 ciation ou le simple repérage des températures, conformément à 

 l'avis d'autres physiciens nombreux et non moins distingués, à la 

 condition toutefois de définir la température d'un corps en disant 

 qu'elle représente l'état dans lequel se trouve ce corps par suite de 

 son échauffement. 



Il ne faut pas cependant perdre de vue que, par suite de l'arbitraire 

 que comporte toujours une définition de mot, le terme de tempéra- 

 ture peut être employé dans une acception différente, laquelle est 

 susceptible d'entraîner une opération de mesure. C'est ainsi que, si 

 nous convenons, avec Verdet, d'appeler « température d'un système, 

 soit l'expression numérique du volume que possède le thermomètre 

 faisant partie de ce système, soit une fonction quelconque, mais 

 définie de cette expression, il est clair d'une part que, sous cette 

 appellation, la température est susceptible d'être mesurée, et, d'autre 

 part, que le mot température ainsi entendu n'a aucune signification 

 mystérieuse que les progrès ultérieurs de la science puissent éclaircir 



(') H. Pellat, Lero)is de Thermodij iiamique , introduction, note page 9 (Paris, 

 Gauthier-Villars). 



