DÉFINITION ET MESURE DES TEMPÉRATURES 147 



Cependant difficulté ne veut pas dire impossibilité, et, bien que jus- 

 qu'à présent on n'ait pas réussi à mesurer la chaleur au sens propre du 

 mot, ce n'est pas, pensons-nous, une raison pour croire celle-ci hors 

 de notre atteinte. Rappelons-nous d'ailleurs que, dans un autre ordre 

 d'idées, en mécanique pure, on retrouve un élément grandeur, savoir 

 la Force, qui, malgré les apparences contraires, n'est pas lui non 

 plus directement saisissable et ne se manifeste que par ses effets, 

 dont le principal et le plus manifeste est le mouvement. Et cependant 

 la Force a pu être mesurée moyennant, il est vrai, un luxe de pré- 

 cautions, d'hypothèses et peut-être d'artifices; mais enfin la chose a 

 été faite en dépit des difficultés qu'elle pouvait présenter. 



11 n'est donc ni déraisonnable ni inutile de chercher à mesurer en 

 elle-même la chaleur, cause de phénomènes calorifiques dont plu- 

 sieurs sont directement observables et mesurables. Sans doute la me- 

 sure des températures, telle qu'elle est actuellement réalisée, permet 

 d'établir des relations de dépendance entre les phénomènes observés 

 et les variations de volume du thermomètre; mais il serait certaine- 

 ment plus intéressant et aussi plus utile de connaître la relation 

 directe entre les grandeurs des phénomènes et celle de leur cause 

 véritable. Les procédés employés actuellement rentrent dans la caté- 

 gorie des méthodes désignées en mathématiques pures sous le nom 

 de changements de variables, lesquels sont non seulement légitimes, 

 mais très souvent commodes et utiles en ce qu'ils permettent la 

 substitution à la variable naturelle d'une variable nouvelle présen- 

 tant des avantages particuliers. Toutefois ces procédés ne dispensent 

 pas du retour à la variable fondamentale; au contraire, ils le sup- 

 posent et même l'exigent. 



Ainsi doit-il en être en ce qui concerne l'étude des phénomènes 

 thermiques. Il est d'ailleurs tout un ensemble de cas où ce retour à 

 la variable naturelle s'impose : c'est lorsqu'il s'agit de la mesure des 

 quantités de chaleur et de leurs relations avec les variations et les 

 déplacements de la cause fondamentale de leur production ou de 

 leur disparition. Les effets produits sont ici de même nature que la 

 cause et ne peuvent être comparés qu'à elle; aussi leur comparaison 

 avec une cliose si dissemblable, savoir le volume de la substance 

 thermométrique, produit une impression pénible qui résulte de 

 l'association de choses disparates, impressions qu'il est désirable au 

 suprême degré de pouvoir dissiper. Et non seulement l'impression 

 est pénible; mais encore, par le fait de cette association contre 

 nature, la calorimétrie et la thermodynamique tout entière restent 

 dans une véritable détresse, et cela malgré l'introduction factice de 



