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 epidis ihieslaeis., siamo certi che nei loro conventi, e 

 specialmenle in quello ch'era presieduto dal vescovo, 

 non si faceva da questi Vomelia senza che immedia- 

 lamente succedesse l'azione del sacrificio, formandone 

 quella una parte preparatoria. Dunque nell'oiatorio 

 del cemeterio di s. Agnese, dove il vescovo romano 

 tenne talvolta l'adunanza in tempo di persscuzione 

 (perchè la cattedra pontificale indica l' indubitata 

 presenza del vescovo) oltre la predicazione della pa- 

 iola divina si celebrava il sagiifìcio eucaristico, del 

 quale quella era una parte precipua. Se celebra- 

 vasi ivi il sacrificio, dovea esservi un aUare diverso 

 dalle tombe arcuate, che non potevano servire a tale 

 uso per le addotte ragioni : e questo non poteva 

 essere altro che l'altare di legno portatile di s. Pietro, 

 che collocavasi nel mezzo avanti la sede pontificale, 

 onde il vescovo, che in esso celebrava, avea la faccia 

 rivolta all'oriente: costume antichissimo di preghiera 

 che praticato dai fedeli fin dai tempi apostolici, 

 come insegna Tertulliano, tanto nelle adunanze dei 

 titoli che nelle cemeteriali, poscia lo recarono nelle 

 basiliche; costume che se non si ripete dall'altare col- 

 locato in quella guisa negli oratorii cemeteriali, e 

 specialmente in quello di s. Agnese, non si potrebbe 

 spiegare l'antichissimo rito che osservasi anche di pre- 

 sente nelle principali basiliche, specialmente costanti- 

 niane, di celebrare il sagrilìcio uell'allare principale 

 rivolto all'oriente (1). 



{i) Dallo scoprimento testé avvenuto del l'amoso cemeterio di 

 Chiusi nella Toscana abbiamo fra gli altri un prezioso monumento 

 dell'esistenza dell'altare nel centro dell'oratorio con la cattedra pon- 

 tificale collocala dalla parte del vangelo, non ostante la presenza 



