18 DESCRIZIONE DI UN FETO 



Uligine. Siccome gi' individui provvisti di ungliia e provenienti 

 da Borneo sono tra noi molto rari , cosi volli esaminare fjuel- 

 r esemplare più da vicino. La mia sorpresa fu grande quando 

 mi accorsi che le pretese unghie non erano reali ma dipinte. 

 Esse infatti scomparvero prontamente sotto un pennello im- 

 bevuto di benzina. Questo individuo fu comprato a Parigi così 

 preparato. Il rivenditore aveva creduto, dipingendo le unghie , 

 di nascondere un difetto della sua merce per venderla con 

 maggior guadagno. Ho voluto narrare questo fatto per dimo- 

 strare con quanta circospezione bisogna procedere nello studio 

 di questo argomento per non cadere in errore. 



Alle ricerche di Caaìper intorno a questo soggetto, successero 

 quelle di Temminck, il quale, dopo le prime osservazioni,, ammise 

 che r assenza dell' unghia nel grosso dito dei piedi fosse un 

 fatto normale negli Orang-Utan; ma })iù tardi addotto 

 senza suiìiciente motivo un' o};iniune diversa, affermando che 

 tale assenza non era che una semplice anomalia. Ecco infatti 

 come egli si esprime. 



« Il pollice dei piedi è corto, totalmente opponibile alle 

 » altre dita e forma coli' indice delle memljra posteriori un 

 » semicerchio. Questa conformazione serve di prova certa che 

 » r Orang-Utan non è organizzato per camminare su due 

 » piedi ma è invece adatto a salire sugli aligeri e percor- 

 » rere le foreste in tutte le direzioni, senza aver bisogno di 

 » trovarsi sovente a terra dove sarel^be impacciato nel muo- 

 » versi, sia cannninando su due estremità, sia su quattro. Noi 

 » abbiamo esaminato sei individui di diverse età uccisi allo 

 » stato selvaggio, senza aver potuto scoprire la menoma traccia 

 » di unghia nel pollice dei piedi. La pelle che copre l' ultima 

 » falange di questo membro, non è nemmeno più dura né 

 » più callosa. Un settimo individuo che alj])iamo conosciuto 

 » per varii anni allo stato di schiavitù, ha il ]ìollice del piede 

 » destro s})rovvisto di ungliia; ma nell'altro piede questo dito 

 » porta un' unghia perfettamente sviluppata come nelle altre 

 » dita. Due altri scheletri della nostra collezione provenienti 

 » da giovani individui di tre o (|uattro anni moi'ti nel ser- 



